"Veremos qué sucede": Martínez a la agencia libre tras ayudar a los Rays a ganar el banderín

ST. PETERSBURG - Si le preguntas a casi cualquier persona vinculada a los Rays esta temporada qué hizo que este equipo en particular fuera tan especial, es muy probable que escuches de inmediato una mención al vínculo que compartían en el clubhouse. El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, lo señaló al inicio de su conferencia de prensa de fin de temporada este martes, al comentar: “La forma en que este grupo se unió no se parece a nada que hayamos experimentado aquí”.

Ahora bien, si le preguntas a casi cualquier persona relacionada con los Rays esta temporada qué hizo posible esa dinámica en particular, seguramente escucharás hablar del impacto que tuvo el cubanoamericano Nick Martinez en el camerino.

Martínez fue una pieza que brindó estabilidad a la rotación de Tampa Bay durante el recorrido del equipo hasta la Serie Mundial, además, aportó esa presencia veterana que los Rays necesitaban para generar la química y la camaradería únicas que, a su vez, los llevaron al Clásico de Otoño.

Sin embargo, ahora es agente libre —tras haberse declinado la opción mutua para el próximo año—, y su excelente desempeño —tanto dentro como fuera del terreno de juego— con Tampa Bay debería brindarle la oportunidad de buscar un salario más elevado o un contrato multianual durante esta temporada baja.

¿Qué tan prioritario será para los Rays intentar retener a Martínez?

"Tuvo un año excepcional dentro del terreno de juego; y por muy bueno que uno quiera describirlo o calificarlo, fuera del campo fue aún mejor. Es algo que, pase lo que pase, dejará una huella en muchos de estos muchachos", señaló Neander. "Cuando estás tan cerca de dar el paso definitivo, contar con jugadores como Nick o Freddy Peralta... claro que te gustaría volver a intentarlo con ellos, sin duda. Así que ya veremos qué sucede".

"Es un talento tremendo, un ser humano excepcional. Este año fue una experiencia fantástica, y él merece tanto o más reconocimiento que cualquier otro, más que nadie, por lo logrado. Y sí, somos muy conscientes de ello".

Reforzar la rotación parece ser un objetivo clave para los Rays durante esta temporada baja, especialmente considerando la juventud y la estabilidad que presentan en su grupo de jugadores de posición.

Martínez y Peralta, quienes ocuparon dos de los cinco puestos en la rotación al cierre de la temporada, son ahora agentes libres. Drew Rasmussen podría ser considerado una pieza de cambio hasta que se presente a los entrenamientos de primavera con el uniforme de los Rays —a pesar de que Neander sugirió lo contrario el martes—, dado que tiene un salario de US$20 millones para el próximo año. El zurdo Shane McClanahan también podría ser un candidato a ser traspasado, ya que entra en su última temporada bajo control del club antes de convertirse en agente libre.

Sin embargo, Neander afirmó que los Rays se sienten optimistas respecto al posible quinteto con el que podrían iniciar la temporada: Rasmussen, McClanahan, Griffin Jax, Ian Seymour y un Ryan Pepiot totalmente recuperado, quien el mes pasado completó una sesión de bullpen, marcando el final de su programa de rehabilitación.

"Estamos satisfechos con los cinco que tenemos, y creo que estar en esta situación al comenzar la temporada baja es, sin duda, una ventaja", comentó Neander. "Si podemos fortalecer aún más el grupo, sin duda lo haremos".

En otras noticias, Neander señaló que los Rays "no van a entrar en detalles" sobre las posibles conversaciones para una extensión de contrato con el dominicano Junior Caminero —finalista al premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana—, pero añadió: "Es un jugador fundamental para nuestro éxito; es de los más importantes que tenemos".

"Hay jugadores de los que nunca, bajo ninguna circunstancia, queremos prescindir; esperamos que, con el paso del tiempo, las cosas se den de esa manera", comentó Neander.