Nueve jugadores que podrían marcar la diferencia

Sería fácil proyectar las estadísticas de Mike Trout y Gerrit Cole para esta temporada. Pero para casi otra docena sería muy interesante analizar lo que pueden hacer. En este aspecto es que también se podrían decidir los cupos a la postemporada. Y hasta títulos de Serie Mundial.

Cada campeón del Clásico de Otoño cuenta con aportes de jugadores menos esperados. Es posible que los Nacionales no anticipaban ver a Daniel Hudson ser la fuerza que estabilizara un bullpen que fue castigado durante toda una campaña.

Hudson fue dado de baja en dos ocasiones y cambiado dos veces. Los capitalinos eran su cuarto equipo en dos temporadas. Sin embargo, el derecho les puso punto final a seis de las 12 victorias de Washington en los playoffs, incluyendo el Juego 7 de la Serie Mundial.

Cada contendiente tiene varios jugadores capaces de darle vuelta a toda una campaña. Aquí nueve que sobresalen.

1) Manny Machado, 3B, Padres

Contará con la ayuda de un año completo del dominicano Fernando Tatis Jr. y Tommy Pham en una mejorada alineación. Pero al final, los Frailes no darán el giro al menos que Machado llegue al gran nivel que se le pronosticó cuando el equipo le otorgó un contrato de 10 años. Si eso sucede, este club cuenta con la suficiente profundidad en su pitcheo para dar una sorpresa en la División Oeste de la Liga Nacional.

2) Shohei Ohtani, LD/BD, Angelinos

Es posible que el japonés sea el jugador más interesante en todo el béisbol. Después de no lanzar en el 2019 mientras se recuperaba de la operación Tommy John (a la vez registrando OPS de .848), comenzará los Entrenamientos de Primavera preparándose para contribuir en la parte gruesa de la alineación. Con Anthony Rendón ahora complementando a Mike Trout, Los Ángeles-Anaheim serían contendientes si Ohtani demuestra lo mismo que hizo cuando ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en el 2018.

3) David Price, LZ, Medias Rojas

Las lesiones fueron un gran obstáculo para el abridor en el 2019 (como también ocurrió en el 2017) y obviamente es algo alarmante. Puede ser lo único alarmante. El año pasado, Price fue excelente antes de que una dolencia en la muñeca (3.24 de efectividad en 16 salidas en la primera mitad), y su desempeño en la postemporada del 2018 demostró que todavía es capaz de lanzar como un as. La interrogantes es si puede marcar la diferencia en otro equipo si los Patirrojos logran traspasar al serpentinero. Price sería un factor decisivo, aunque lance por los Padres, Dodgers o Medias Rojas en el 2020.

4) Jake Arrieta, LD, Filis

Desde que fue reconocido con el premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2015 con promedio de carreras limpias de 1.77, dicha cifra empeoró a 4.64 en una temporada 2019 plagada por lesiones. Arrieta se encuentra en salud por primera vez en un buen tiempo y la escuadra de Filadelfia piensa que su campaña con 34 años puede colocarlo de tercero en la rotación por debajo de Aaron Nola y Zack Wheeler para darle al club tres brazos competitivos para encabezar el grupo de abridores. Esa puede ser la diferencia entre clasificar o perderse la postemporada.

5) Austin Riley, 3B, Bravos

Señalado por un buen tiempo como la solución a largo plazo para la antesala, podría ser la clave para que Atlanta conquiste el Este de la Liga Nacional por tercer año consecutivo, tras la partida de Josh Donaldson. Riley tuvo OPS de .849 en cinco temporadas de Ligas Menores y ha dado muestras de su potencial al sacudir 18 cuadrangulares en 297 turnos de Grandes Ligas. Sin embargo, también se ponchó 108 veces y negoció apenas 16 pasaportes. Antes de que Riley pueda demostrar su nivel, deberá ganarse el puesto por encima del panameño Johan Camargo durante los Entrenamientos de Primavera.

6) Carter Kieboom, 3B, Nacionales

Es calificado por MLB Pipeline como el prospecto número 21 en todo el béisbol y si se acerca al talento que los capitalinos anticipan, será de bastante ayuda para llenar la vacante que dejó la partida de Rendón y regresar a la postemporada. ¿Habrá algo de presión?

7) Francelis Montás, LD, Atléticos

El dominicano surgió en los debates por el premio Cy Young de la Liga Americana (foja de 9-2, 2.63 de efectividad) antes de recibir en junio una suspensión de 80 juegos por dopaje. Montás figura estar por debajo de Sean Manaea en una rotación de Oakland que podría contar con dos zurdos con gran promesa -- el peruano-venezolano Jesús Luzardo y A.J. Puk -- que los colocaría entre las mejores en la Gran Carpa.

8) Matt Carpenter, 3B, Cardenales

El tres veces convocado al Juego de Estrellas tuvo un difícil 2019 (OPS de .726) y llega a su campaña con 34 años, lo que genera interrogantes de si sus días como estelar jugador ya están en el pasado. San Luis esperaba adquirir otro bate de impacto para la parte gruesa de la alineación. Debido que (hasta ahora) no han conseguido dicho objetivo, dependerán de que Carpenter pueda contribuir como titular. Registró OPS de .817 en el 2018, por eso hay motivos para tener esperanzas.

9) Yandy Díaz, 3B, Rays

El cubano dio muestras de que puede transformar toda una ofensiva al pegar 14 cuadrangulares en 347 turnos (después de disparar apenas uno en 299 visitas al plato durante sus dos años con los Indios). Desafortunadamente, Díaz disputó sólo 79 partidos debido a tres estadías en la lista de lesionados. La escuadra de Tampa Bay está ansiosa por ver lo que el cañonero puede hacer en una temporada completa.