Ocho temas a seguir en la búsqueda de la clasificación

Como habrás podido comprobar, hace unos días se publicó el calendario de la postemporada. Échale un vistazo y pide tus días libres mientras puedas: Vas a querer estar en casa todo el día durante las primeras dos semanas de octubre, eso es seguro.

Obviamente, aún queda mucho béisbol por delante, y algunas luchas divisionales se ven cada vez más reñidas, pero tampoco es descabellado desear que lleguen los playoffs, ahora que sabemos exactamente cuándo van a tener lugar.

¿Cuáles son los primeros temas de la postemporada, esas cosas que hay que esperar con impaciencia? He aquí un resumen de los ocho que ya deberías estar siguiendo.

1. Orioles y Rangers tratarán de poner fin a sus sequías de postemporada y ganar sus divisiones

Dos de los seis equipos con mayor lapso de tiempo desde la última vez que llegaron a la postemporada están actualmente como punteros: Los Orioles y los Rangers, ninguno de los cuales ha llegado a los playoffs desde el 2016. (Tigres y Angelinos poseen actualmente las sequías más largas, ya que no lo han hecho desde el 2014).

Chris Tillman inició el juego de postemporada más reciente de Baltimore, mientras que Colby Lewis recibió la pelota por Texas. ¡Ha pasado mucho tiempo! Ambos equipos están bien posicionados para llegar a octubre, pero, aún mejor, también son los favoritos para ser los mejores dos sembrados en la Liga Americana. Ésa es una forma de acabar con una racha: Consiguiendo un “bye” para saltarte la primera ronda.

2. ¿No veremos ni a Medias Rojas, ni a Yankees?

La del 2014 fue la última postemporada sin ninguno de los dos grandes rivales del Nordeste de los Estados Unidos. Y antes de eso, había que remontarse a 1993 desde la última vez que ambos quedaron fuera. Ninguno de los dos equipos está todavía fuera de la lucha por los playoffs, pero ambos corren un peligro considerable, debido a sus propias dificultades y a la competitividad del resto de la División Este de la Liga Americana. (Los Medias Rojas, penúltimos en el Este, serían primeros en la División Central de la Liga Americana, y los Yankees estarían un solo un juego). Se puede argumentar que estos dos conjuntos están en lugares muy diferentes de cara al futuro – los Medias Rojas son jóvenes y están reconstruyendo, a la vez que los Yankees parecen más bien atascados con este roster -- pero llegado octubre, podría estar uno al lado del otro mirando la acción por televisión.

3. ¿Habrá finalmente nueva “sangre” en la Central de la L.N.?

Si quitamos la campaña del 2020 y su postemporada ampliada, sólo dos equipos han representado la División Central de la Liga Nacional en los playoffs desde el 2018: Los Cardenales (tres veces) y los Cerveceros (dos). San Luis está fuera de la lucha por los playoffs, a la vez que los Cerveceros, aunque todavía en la cima, tienen muy cerca a los sorpresivos Cachorros y Rojos, que no solo luchan por el título de la división, sino que también están de cabeza en la puja por los Comodines. Los Rojos han sido uno de los clubes más emocionantes del béisbol durante todo el año, mientras que los Cachorros han protagonizado una auténtica revolución desde la pausa del Juego de Estrellas. Uno de los aspectos más divertidos de la postemporada es ver a equipos que normalmente no vemos. Los Orioles y los Rangers representan eso claramente en la Liga Americana. Los Cachorros y los Rojos tienen una oportunidad real de hacer lo mismo en la Central del Viejo Circuito.

4. ¿Será éste el año en el que finalmente los Mellizos ganen un juego de postemporada?

Es la estadística activa más dolorosa y verdaderamente surrealista de todo el béisbol: ¡Los Mellizos han perdido 18 partidos consecutivos de postemporada! ¿Es peor haber perdido 18 choques seguidos en los playoffs o no haber llegado nunca a la postemporada? (La victoria más reciente de Minnesota en la postemporada fue en el Juego 1 de la SDLA del 2004 contra los Yankees. El venezolano Johan Santana lanzó siete entradas sin anotaciones).

Sin embargo, los Mellizos van a tener una oportunidad muy real de acabar con esa horrible sequía este año. Están empezando a distanciarse en la División Central del Joven Circuito, lo que no sólo los colocaría en la postemporada, sino que les daría el puesto No. 3 del cuadro... y por lo tanto, dos juegos en casa contra un equipo Comodín, el sembrado Nro. 6. Los Mellizos no han sido una gran novena este año, pero seguramente no perderían dos juegos en casa y llevar así a 20 la mala racha, ¿verdad? ¿O sí serían capaces? Y hablando de ese sexto sembrado…

5. ¿Cómo quedarán los sembrados en la Liga Americana?

Sin ánimos de ofender a los Mellizos, que, con mucha seguridad, probablemente sean el equipo clasificado con el peor récord de la Liga Americana y que además no cuenta con una rotación que pueda intimidar al resto de los clubes de octubre.

¿Pero sabes que sí generan? Duelos interesantes entre los sembrados Nro. 4 y 5. Si eres un equipo del Comodín, ¿a quién preferirías enfrentar en la primera ronda? ¿A Astros/Rangers/Azulejos/Rays o a los Mellizos?

Se podría decir que preferirías ser el sexto sembrado – que tendrá el valor añadido de no tener que medirse al primer sembrado de la Americana – que el cuarto o el quinto. Si todo termina definiéndose en el último fin de semana, sería muy iluso pensar que los equipos envueltos no estarán pensando en esto.

6. ¿Podrán los Dodgers finalmente ganar una Serie Mundial “normal"?

Hemos establecido una y otra vez que el título de Serie Mundial de los Dodgers del 2020 claramente cuenta. En todo caso, gracias a una ronda extra de postemporada, el haber ganado ese año pudo haber sido aun más difícil de lo normal. Sin embargo, a pesar de todo su éxito, los Dodgers no recibirán todo el crédito que merecen hasta que lo hagan en una temporada completa. No es algo justo, pero es así.

¿Será éste el año? Los Dodgers han tenido cualquier tipo de problemas con su pitcheo en esta temporada y aún no han determinado quién estará definitivamente en su cuadro interior. Y eso, en una división que ha sido mucho más sólida que en el pasado. Además, no hicieron ninguna contratación de impacto en el receso de temporada.

Pero aquí están de nuevo, buscando ser uno de los equipos que avancen directo a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Los Bravos están en la cima, pero no puedes descartar a Los Ángeles, especialmente cuando se trata de la postemporada.

Al final de todo, ¿quién sabe cuántas oportunidades más tendrán?

7. Los Bravos intentarán crear su propia dinastía

Por mucho que hablemos de los Dodgers, los Bravos han estado construyendo una posible dinastía. Claro, ya ganaron una Serie Mundial desde que Los Ángeles consiguió la suya. Ese equipo del 2021 fue divertido, pero no contó con el venezolano Ronald Acuña Jr., por lesión. Y la verdad es que cuando miras ese roster, no se compara con el actual.

Recuerda que los Bravos del 2022 ganaron 101 juegos, y la edición de este año también es mejor. Con todo el talento que tienen bajo control contractual por los próximos años, puede que no haya un equipo mejor posicionado que éste de cara al futuro.

Además, pregúntale a los Dodgers, que nadie considera una dinastía si sólo ganas uno. También les puedes preguntar a los Bravos de los 90.

8. ¿Cuál es la versión de este año de los Filis del 2022?

O, si quieres retroceder un poco, los Rockies del 2007. ¿Cuál es el equipo que nadie ve venir, un conjunto que pueda haber tenido un montón de problemas durante la temporada regular, pero que se las ingenia para colocarse a la postemporada de todos modos ... dándoles la oportunidad de borrar todos esos problemas de un solo golpe?

La respuesta obvia aquí probablemente sean los Padres, un equipo que tiene a sus aficionados esperando un despegue durante todo el año – y que tiene unas pocas semanas para hacerlo. Sin embargo, tienen un camino más cuesta arriba para llegar a los playoffs que el que tuvieron los Filis en el 2022. Los Marineros, un club que parecía ser una decepción hasta su reciente racha de victorias, son otro candidato; en realidad, se acercan más al modelo de los Rockies del 2007.

Por si sirve de algo, una posibilidad de un equipo que podría emular a los Filis del 2022 podrían ser... los Filis del 2023, una novena que ha tenido varios jugadores rindiendo por debajo de lo esperado durante todo el año, pero que parece estar consiguiendo su ritmo en esta recta final.