El arquitecto de la gloria: Omar López regresa a Astros bañado en oro venezolano

WEST PALM BEACH, Florida – El coach de la banca de los Astros, el venezolano Omar López, regresó al campamento el jueves, luciendo con orgullo su medalla de campeonato del Clásico Mundial de Béisbol alrededor del cuello y una gorra celebrando el primer título de Venezuela en el torneo.

López llevó a Venezuela al título al vencer a Estados Unidos la noche del martes en Miami, un logro que emocionó a una nación y puso a López en el centro de atención. Lloró lágrimas de alegría en los momentos posteriores al juego y ha estado celebrando desde entonces, incluyendo en el campamento de los Astros cuando los jugadores lo felicitaron en el clubhouse a su regreso.

“Estoy orgulloso de Omar”, expresó el manager boricua de los Astros, Joe Espada. “Verlo ganar ese campeonato, simplemente el viaje hasta allí y lo duro que ha trabajado para liderar a ese equipo hacia el campeonato. Todas esas cosas por las que pasó armando un equipo, pidiendo permiso, lidiando con la situación de Venezuela, se manejó como todo un profesional”.

Espada le dijo a López que no se presentara al campamento de los Astros el miércoles, por lo que condujo a su casa en Orlando y celebró un poco más, esta vez con familiares y amigos. Fue también entonces cuando comenzó a comprender a través de las redes sociales cuánto significaba el campeonato para su tierra natal.

“Ahí es cuando se me rompe el corazón, se me llenan los ojos de lágrimas, empiezo a llorar mucho”, explicó López a los reporteros el jueves. “Todavía estoy llorando porque sigo recibiendo videos de nuestro país, de nuestra gente viendo ese juego en las calles, en lo que llaman plazas, en cada parte del país. Ese era el sueño, ver a los niños disfrutando, ver a la gente llorando, ver a toda la nación unida”.

La primera etapa de López dirigiendo a Venezuela en el Clásico en el 2023 terminó en decepción. Después de irse con marca de 4-0 en la fase de grupos, Venezuela perdió ante Estados Unidos en los cuartos de final. Mientras que Estados Unidos, Japón y la República Dominicana habían ganado títulos del Clásico, y Puerto Rico y Cuba habían jugado en el partido por el campeonato, Venezuela no logró abrirse paso hasta este año.

“Ha sido un sueño hecho realidad”, dijo López. “En el 2022, cuando fui designado para dirigir a Venezuela por primera vez, tuve un sueño. Tuve un sueño, y el sueño se hizo realidad. Y puedo decir ahora mismo que cuando tienes un sueño, tienes que trabajar para lograrlo. Obviamente, no fui sólo yo. Tengo a mucha gente detrás de mí, además de los jugadores, la parte más importante en el terreno. Y estamos felices”.

Espada, quien eligió a López para reemplazarlo como coach de la banca en el 2024 cuando sustituyó a Dusty Baker como dirigente, dijo que López demostró que podía llevar las riendas en un gran escenario.

“Y para mí es cuando tienes jugadores de ese calibre todos en una habitación, ahí es cuando sabes si puedes dirigir o no”, dijo Espada. “'¿Puedes liderar a un equipo?' Dejemos los egos a un lado y esta es nuestra misión y esto es lo que vamos a lograr. Y una vez que lo logras, ahora empiezas a hacerte las verdaderas preguntas. '¿Puede este muchacho liderar en un gran escenario?' Y demostró que puede”.

A López se le vio en televisión la noche del martes abrazando al veterano receptor del bullpen de los Astros, el venezolano Javier Bracamonte, después del juego de campeonato. Bracamonte todavía llevaba su medalla debajo de su sudadera antes del entrenamiento del viernes en el CACTI Park of the Palm Beaches. Él formó parte del cuerpo técnico de Venezuela.

López y Bracamonte son dos de los empleados con más tiempo en la organización de los Astros. López está en su 28va temporada con Houston, desempeñando una variedad de roles, que incluyeron ayudar a firmar al estelar venezolano José Altuve cuando tenía 16 años y dirigir en varios niveles de liga menor. Se unió al cuerpo técnico de Grandes Ligas en el 2020.

Altuve, quien no pudo jugar en el Clásico debido a problemas de seguro, condujo las 70 millas hasta Miami para ver la semifinal y la final vistiendo su camiseta de Venezuela.

“Justo antes del juego, él estaba sentado básicamente a unos 10 pies de mí cuando regresé del plato tras intercambiar las tarjetas de alineación”, relató López. “Acabamos de hablar el jueves y está feliz y orgulloso de nuestro equipo. Está orgulloso de nuestro país”.

Ha sido una gran racha para López, quien llevó a Santurce al título de la liga invernal de Puerto Rico y a Venezuela al título del Clásico Mundial.

“Sería agradable que consiguiera una triple corona este año”, concluyó Espada.