¿Podrá el regreso de Cole impulsar a los Yankees para entrar en ritmo?

Gerrit Cole se agachó detrás del montículo del Yankee Stadium justo después de las 7 p.m. ET el viernes, concentrando sus pensamientos en un ritual. Al completar su regreso de una cirugía Tommy John, el as derecho comparó sus emociones encontradas con un “segundo debut”.

También representó una clase de segundo Día Inaugural para los Bombarderos, que han estado esperando esto desde que los lanzadores y receptores se presentaron a Tampa, Florida. Todavía no están completos, con estrellas como Max Fried y Giancarlo Stanton en la lista de lesionados, pero la presentación de Cole brindó un impulso oportuno.

“Es casi como andar en bicicleta”, comentó Cole. “La misma mentalidad de siempre: Competir, ir pitcheo por pitcheo, tomarlo un lanzamiento a la vez y dar todo lo que tienes. Eso es prácticamente lo que me digo cuando me preparo. Simplemente soltar el brazo y ver qué tengo”.

Lanzando en un encuentro de Grandes Ligas por primera vez en 569 días, Cole sintió una ola de emociones a lo largo de su apertura del viernes.

Eso llevó a que se viera exigido a lo largo de seis entradas en blanco, lo que obligó al manager Aaron Boone a poner el partido en manos del bullpen -- y sirviendo como un recordatorio de que los Yankees todavía tienen trabajo por hacer. El compromiso dio un giro en el octavo episodio, con un error del panameño José Caballero en el campo corto abriendo la puerta para un ataque de cuatro carreras de los Rays.

Pero el equipo del Bronx respondió el domingo, con su capitán guiándolos. El cuarto bambinazo de oro de Aaron Judge en su carrera se voló la barda del bosque derecho para sellar una victoria por 2-0, llegando después de que Judge comenzara la jornada en un bache de 35-4.

Judge ha indicado que necesita asegurarse de darles swing a los lanzamientos correctos, y así fue al conectar con precisión ese sinker de Kevin Kelly.

“Es un proceso, como lo ha sido durante todo el año, desde marzo”, explicó Judge. “Obviamente, quiero irme de 4-4. Entonces si bateo de 4-4, estoy contento. Si no es de 4-4, probablemente no”.

Con uno de sus mejores inicios en la historia de su franquicia, Tampa Bay ha dejado en claro que no les van a regalar a los Yankees el Este de la Americana, manteniendo todavía una ventaja de 3.5 juegos antes de la acción del martes.

Boone calificó los obstáculos de su equipo como un “mal” trecho, y es difícil argumentar lo contrario. Después de llegar a Milwaukee el 8 de mayo, Nueva York perdió 10 de 15 partidos, incluyendo una barrida por parte de los Cerveceros.

“En realidad, creo que hemos jugado bien durante algunos de esos momentos. Sólo hemos tenido algunas derrotas verdaderamente dolorosas”, declaró Boone. “No pienso que hayamos jugado nuestro mejor béisbol en Milwaukee, y luego caímos en una racha en la que no creo que hayamos realizado buenos swings”.

Como señaló Boone, la producción de carreras ha sido un problema mayor, con los Yankees promediando apenas dos anotaciones por encuentro en sus últimas 10 derrotas hasta el domingo.

“Durante ese transcurso, hemos visto altibajos a la ofensiva, en medio de un par de dolorosas derrotas en las que simplemente se nos escapó todo”, expresó Boone. “En general, tenemos que ser un poco más consistentes a la ofensiva, pero me siento bien sobre nuestra situación ahora mismo y nuestra mentalidad”.

El bullpen también ha generado preocupaciones. Una imagen imborrable es el rescate que echó a perder David Bednar el 17 de mayo contra los Mets, permitiendo un cuadrangular de Tyrone Taylor que empató el partido con dos outs en la novena entrada. Pero se han visto otros tropiezos; los relevistas de Nueva York tenían marca de 1-5 con efectividad de 4.56 y cinco salvados echados a perder en sus últimos 14 encuentros antes del domingo.

“Así es el béisbol”, dijo Bednar. “Tienes que seguir pisando el acelerador y atacar a los bateadores”.

La victoria del domingo puso a los Bombarderos con una de 2-9 contra equipos con récord de .500 o mejor. Parte de eso es que la Liga Americana colectivamente ha sido decepcionante hasta ahora.

“Tenemos que asegurar las ventajas”, afirmó Boone. “De todo un poco en este trecho nos ha impedido ganar juegos. Al final, para eso estamos aquí. Pero sí creo que estamos en un lugar donde no hay motivos para que no podamos empezar a juntar victorias”.

Con razón Cole comentó que el viernes se sintió como un juego “con bastante de por medio” para lo que se puede sentir en un mes de mayo. Los Yankees harían bien en tratarlo como un punto de partida para cambiar de rumbo, buscando restablecer su dominio temprano en esta gira por Kansas City y Sacramento.

“Fue bueno”, concluyó Cole, “volver al medio del fuego”.