Por qué México cree que puede ir aun más lejos que en el Clásico del 2023

SCOTTSDALE, Arizona -- La selección de México estuvo cerca de enfrentarse a Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol hace tres años, antes de quedar tendida en el terreno en su choque de semifinal contra Japón.

La derrota fue dolorosa, pero su desempeño hasta ese punto del torneo ha causado un gran impacto tanto en el béisbol mexicano y la confianza de la escuadra de cara a la competencia de este año.

En una conversación, el gerente general del conjunto de México, Rodrigo López, dio su evaluación de cómo ve a su equipo ahora mismo:

MLB.com: Estuvieron tan cerca la última vez, ¿qué tan difícil fue superar esa derrota?

López: Fue difícil aceptar la manera en que sucedió. Estuvimos a tres outs de llegar a la final y creíamos que lo habíamos conseguido, estábamos ahí, y unos bateadores después todo terminó. Cuando hubo un tiempo después, recordamos todo y concluimos que tuvimos un buen desempeño en general.

MLB.com: Varios de los jugadores están de regreso. ¿Piensas que esa experiencia de llegar a la semifinal la última vez te brinda mayor confianza para este año?

López: Sí, porque en los dos Clásicos Mundiales antes del 2023, ni siquiera llegamos a la segunda ronda. Entonces pienso que al nivel colectivo, lo que hicimos en el otro nos hace creer. Como equipo ahora pienso que confían en sí mismos y tienen fe. Sabemos de qué somos capaces ahora y tenemos casi el mismo grupo de coaches y jugadores que participaron la última vez. Saben cómo es todo esto -- eso también es de bastante ayuda. Y definitivamente, eso fijó altas expectativas que ahora queremos superar.

MLB.com: ¿Piensas que ese éxito causó un impacto en el béisbol en México?

López: No cabe ninguna duda. Y no solo impacto en el béisbol. La Verdad, cuando estábamos en el torneo no me di cuenta de la clase de impacto que causó, pero cuando llegamos a Miami y vi tanta gente mexicana que viajó para apoyarnos, me comencé a dar cuenta. El presidente de México en ese entonces estaba viendo los partidos y hablando del torneo. Después, la asistencia en la Liga Mexicana aumentó. Hay más niños jugando Pequeñas Ligas y hubo mayor patrocinio en el béisbol. Hubo mucho orgullo.

MLB.com: ¿No solo en el béisbol?

López: No, lo vimos en otros deportes, otros deportistas mexicanos haciendo la celebración de Randy Arozarena. Los futbolistas, los de atletismo, softball, en todas partes.

MLB.com: ¿Por eso fue fácil reclutar a los jugadores esta vez?

López: Sí, pero siempre hay retos al armar estos equipos. Algunos jugadores que queríamos no pudieron estar por diferentes motivos. Pero la verdad nos gusta los que tenemos ahora. Contamos con algunos jugadores que me sorprendieron, como Victor Vodnik [de los Rockies] y Alexander Armenta, quien lanza en las Ligas Menores de Japón, pero es un gran prospecto [de Fukuoka Softbank].

MLB.com: Alejandro Kirk estaba lesionado la última vez y no pudo jugar, pero estará detrás del plato ahora y agregaste a uno de los mejores cerradores en todo el béisbol en Andrés Muñoz de los Marineros. ¿Qué tan importante son esas dos adiciones?

López: Pienso que todo el equipo está bien entusiasmado por tenerlos. Ambos fueron convocados al Juego de Estrellas el año pasado. Ambos están en roles claves, es decir, el catcher es importante para prevenir el robo de bases y el tener un cerrador de esa clase le ofrece a los jugadores la confianza de que si tenemos una ventaja cerca del final -- estamos en buenas manos.

MLB.com: ¿Qué piensas de tu grupo de lanzadores en general?

López: Me siento bien optimista por nuestro pitcheo. No tenemos tantos abridores, pero contamos con un buen y fuerte bullpen, más una buena defensa para respaldar a ese grupo. Una ventaja que tenemos es que en este torneo estamos armados con 15 serpentineros, y si te fijas en nuestro calendario, tenemos días libres de por medio que nos permitirá emplear a muchachos en días consecutivos. No estamos obligados a ser perfectos porque tenemos a los suficientes pitchers en caso de fatiga o si algo sale mal.

MLB.com: ¿Quién es el jugador que los aficionados no conocen muy bien, pero que deben prestarle bastante atención durante el torneo?

López: Diría que Alexander Armenta. Pienso que este muchacho sorprenderá a todos y será un jugador clave para nosotros.