¿Podrán estos cinco equipos dar un paso hacia adelante en el 2027?

En las últimas semanas de la campaña regular, algunos equipos están en plena lucha por la clasificación a la postemporada, otros simplemente buscan mantenerse sanos antes de que empiecen los playoffs y otros sólo están cumpliendo el calendario.

Pero para otros equipos que están construyendo para el futuro, septiembre es una oportunidad para fijar el ritmo: Es una oportunidad de demostrar de lo que serán capaces, posiblemente muy pronto.

El ejemplo canónico de esto son los Cachorros del 2014, un equipo que no había tenido una temporada con récord ganador desde el 2009 y que todavía intentaba reconstruirse bajo el liderazgo de la oficina principal encabezada por Theo Epstein. En ese momento, incluso algunos fanáticos del equipo del Norte de Chicago estaban perdiendo la paciencia, preguntándose cuándo se daría el giro. Pero en los últimos dos meses del 2014, el giro comenzó a verse.

Los Cachorros sufrieron 89 derrotas ese año, pero tuvieron marca ganadora después del 1ro de agosto y ya contaban con varias de sus piezas en su lugar, incluyendo a Anthony Rizzo, Jake Arrieta y Kyle Hendricks. La campaña siguiente, Chicago subió a Kris Bryant, alcanzaron las 97 victorias y eliminaron a sus eternos rivales (los Cardenales) en los playoffs. En el 2016, como ya se habrán enterado, conquistaron la Serie Mundial. Ese futuro llegó rápido, y el primer vistazo se dio en el 2014.

Ahora un equipo no necesariamente tiene que ser formidable en la recta final, o ni siquiera tener foja ganadora tras el Juego de Estrellas, para ser un posible candidato a dar un salto. Sólo necesitan estar en ese modo de reconstrucción y haber demostrado algo, en un año en particular, que haga pensar que estarían cerca de irrumpir, quizás de manera inminente.

Aquí les damos un vistazo a cinco escuadras que están fuera de la contienda, pero que están construyendo para el futuro y han demostrado un verdadero progreso este año. Es posible que no sean los próximos Cachorros del 2015-16. Pero… ¿y si lo son?

Atléticos

Bueno, los últimos dos meses para los Atléticos no han sido de lo mejor. Tuvieron marca de 13-39 entre julio y agosto, algo pues, bastante malo. Pero se han visto mejor en septiembre (8-4) y, lo que es más importante, hubo un trecho en el que parecía que este equipo necesitado de pitcheo podría abrirse paso a puros tablazos hacia la postemporada. (Estuvieron en el primer lugar del débil Oeste de la Liga Americana a finales de mayo).

El motivo por el que todo se desmoronó es el mismo por el que hay que entusiasmarse: Esta alineación está repleta de excelentes bateadores jóvenes. El problema es que todos se lesionaron. Suponiendo que tengan mejor suerte en ese aspecto el próximo año, eso significa que comenzarán con los convocados al Juego de Estrellas, Nick Kurtz y Shea Langeliers, la clase de base sobre la que a cualquier equipo le gustaría construir.

Luego están Jacob Wilson, Tyler Soderstrom y Brent Rooker, siendo Rooker el único con más de 30 años, o siquiera cerca a dicha edad. Si se le agrega a eso una excelente segunda mitad de Lawrence Butler, al prospecto Nro. 2 del béisbol en el campocorto de 19 años, el dominicano Leo de Vries (a pesar de una lesión reciente) y, presumiblemente, algo de ayuda en el pitcheo, no hay que esforzarse mucho para entusiasmarse con los Atléticos mientras se acerca su mudanza a Las Vegas.

Cardenales

El objetivo principal de esta temporada para San Luis era descubrir cuáles bateadores formarían parte de su futuro mientras trabajaban en aumentar la profundidad de pitcheo en el sistema de liga menor. Es un poco temprano para saber sobre eso último -- aunque Liam Doyle (el prospecto Nro. 43 de MLB) encabeza un grupo prometedor -- pero los Cardenales obtuvieron respuestas claras sobre lo primero.

Mientras que Nolan Gorman pudo haberse quedado fuera de los planes del equipo de cara al futuro y el panameño Iván Herrera perdió ritmo mientras avanzaba el año, de los 13 jugadores de los Cardenales que hicieron su debut en MLB este año, tres lucen proyectados para estar en la alineación por un buen tiempo.

En la intermedia, JJ Wetherholt se afianzó como primer bate y uno de los mejores defensores de Grandes Ligas; el club de San Luis ya lo aseguró por casi la próxima década por medio de una extensión de contrato. El dominicano Joshua Báez tuvo quizás el debut más brillante en la historia de MLB, y tras enfrentar algunos obstáculos después de esa gran jornada, ha encontrado su ritmo y luce como un monstruo en las esquinas de los jardines para acompañar a Jordan Walker (quien, por supuesto, también irrumpió este año).

Y el último debut llegó por parte del panameño Leo Bernal, quien ha lucido como un veterano de 10 años en MLB desde su primer partido y definitivamente parece ser el pilar en la receptoría que los fanáticos de los Cardenales han estado buscando desde que se retiró el boricua Yadier Molina. Y no hay que olvidar al dominicano Rainel Rodríguez (prospecto Nro. 17 de MLB), una de las promesas más impresionantes en Ligas Menores. Los Cardenales vienen a todo motor.

Marlins

Desde el mismo inicio de la campaña, los Peces anunciaron que harían las cosas de una manera un poco diferente en el 2026, desde el tema de pedir los pitcheos desde el dugout hasta un cambio total en la manera de realizar incluso las prácticas más básicas. Vieron los resultados, especialmente en la primera mitad de la temporada cuando llegaron a estar con siete juegos por encima de .500 al llegar a la pausa del Juego de Estrellas. Una racha de 12 derrotas consecutivas borró eso y más, pero hubo bastante movimiento positivo aquí.

Se vio el surgir del dominicano Otto López; tienen una base sólida en la rotación con el quisqueyano Sandy Alcántara, su compatriota Eury Pérez, Max Meyer y Tyler Phillips (además de Ryan Gusto y Janson Junk); y nadie en su alineación supera los 28 años. El Este de la Liga Nacional siempre es un reto -- como veremos con los tres equipos restantes de esta lista -- pero la transformación de la mentalidad de los Marlins parece estar funcionando.

Mets

Claro, es obvio que esta campaña no tomó el rumbo que el equipo de Queens tenía previsto. Pero mientras algunos no estaban prestando atención -- por buenos motivos, debido a que han estado fuera de la contienda por la postemporada desde hace meses -- Nueva York ha sido uno de los mejores equipos de la Liga Nacional desde la Fecha Límite de Cambios, con récord de 22-14 desde el 4 de agosto.

Aunque es difícil calificar a un equipo repleto de veteranos de alto valor como un club en "reconstrucción" de la misma manera que a los otros de esta lista, es cierto que la clave para los Mets últimamente ha sido su enfoque en los jóvenes. Este equipo ha tenido a tres novatos destacados: Los jardineros Carson Benge y A.J. Ewing, más el lanzador Nolan McLean, todos ellos candidatos a Novato del Año del Viejo Circuito. Han sido tres de los cuatro mejores jugadores del club (junto con el dominicano Juan Soto) y lucen como piezas fijas en los planes del equipo para los próximos años.

Los Mets también agregaron al quisqueyano Jefferson Rojas, el prospecto Nro. 75 del béisbol, en la Fecha Límite de Cambios y, por supuesto, tendrán dinero disponible para llenar los huecos. Puede ser que Nueva York haya tenido que dar este gran paso hacia atrás para dar su próximo paso hacia adelante… quizás más modesto, pero más sostenible.

Nacionales

Tres de los cuatro equipos que más carreras han anotado en el béisbol son los que esperarías: Los Cachorros, Cerveceros y Dodgers. Pero el otro, el que ha anotado la tercera mayor cantidad de carreras en las Mayores, son los capitalinos, y lo más emocionante de todo es que casi todos los que han formado parte de eso son jóvenes y piezas fundamentales para todo lo que están construyendo.

Son encabezados por James Wood, por supuesto, quien sólo tiene 23 años y registra OPS de .918, pero también han visto mejores señales del venezolano Keibert Ruiz, Daylen Lile y Dylan Crews. El hecho de que hayan retenido a CJ Abrams -- ya totalmente afianzado -- en la Fecha Límite de Cambios, tras canjear al dominicano Luis García Jr. y a Curtis Mead a cambio de pitcheo -- indica que es posible que el torpedero se quede para el próximo giro positivo o forme parte de un plan en la temporada muerta para adquirir la muy necesitada ayuda en el grupo de serpentineros.

Al club de Washington le queda mucho por solucionar, especialmente por parte del pitcheo, a pesar de una campaña de despegue de Cade Cavalli. Pero están pasando cosas buenas aquí. No sólo Wood y Abrams son ahora estrellas afianzadas, sino que el prospecto Nro. 4 de MLB, el campocorto Eli Willits, llegó recientemente a Doble-A a sus 18 años para culminar una excelente primera campaña completa en el béisbol profesional.