Colombia con todo preparado para dar de qué hablar en el Clásico

Es innegable que Colombia probablemente siempre sea una nación futbolera. Pero también es innegable que el béisbol tiene una gran influencia en el país sudamericano.

La cuna de este deporte, a lo largo de la costa caribeña, se remonta a 1897. El primer pelotero latino en jugar en las Grandes Ligas, Luis Castro, era oriundo de Medellín. Campocortos ganadores de la Serie Mundial como Édgar Rentería y Orlando Cabrera llaman son de la nación.

Y tras años de reveses en el escenario mundial del béisbol, Colombia parece haber comenzado a inspirarse en sus sólidas raíces en este pasatiempo.

El país estuvo a punto de vencer tanto a los Estados Unidos como la República Dominicana durante la fase de grupos del Clásico Mundial de Béisbol del 2017, perdiendo en unas desgarradoras entradas extras. Sorprendió a muchos al derrotar a la Selección de México en el 2023 y se llevó el oro en los Juegos Panamericanos del 2023. Más recientemente, arrasó en el clasificatorio para el Clásico Mundial de Béisbol del 2025 con récord de 3-0.

Aun así, en dos intentos, Colombia no ha superado la fase de grupos del Clásico Mundial de Béisbol. Pero con ese éxito reciente y un roster repleto de lanzadores y bateadores veteranos de las Grandes Ligas, ¿podría ser éste el año en que finalmente se destaquen?

Actuación en el Clásico Mundial de Béisbol 2023

Colombia tuvo un gran inicio en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, derrotando a México – favorito en el partido -- por 5-4 en extrainnings.

"Esto simplemente reafirmó que nuestro béisbol, el béisbol colombiano, sigue creciendo", dijo el manager Jolbert Cabrera, visiblemente emocionado, tras la victoria.

Desafortunadamente, el resto de la fase de grupos de Colombia no tuvo el mismo éxito. Perdió contra Gran Bretaña por 7-5, Canadá los blanqueó por 5-0 y cayó en un partido muy reñido contra los Estados Unidos por 3-2. Fue un grupo difícil, después de Colombia haber jugado en otro difícil en el 2017. Pero su grupo de Puerto Rico para el 2026 podría ser el más equilibrado de los cuatro.

Calendario del Clásico Mundial de Béisbol 2026

El Clásico Mundial de Béisbol 2026 se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo, con partidos en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico; el Daikin Park de Houston; el Tokyo Dome y el LoanDepot Park de Miami.

Colombia competirá en el Grupo A en Puerto Rico, enfrentándose con Panamá, Canadá, Cuba y Puerto Rico. Es quizás el grupo más parejo del Clásico. Los partidos del Grupo A se jugarán del 6 al 11 de marzo, y Colombia debutará contra el anfitrión Puerto Rico, ante una entusiasta afición local, el 6 de marzo.

Mejor actuación en el Clásico

La impactante victoria de Colombia sobre México en la fase de grupos del 2023 fue probablemente su victoria más memorable en el Clásico. Todo marchaba a su favor. Sus lanzadores, liderados por el abridor de Grandes Ligas Nabil Crismatt, permitieron tres carreras limpias en las primeras 4.2 entradas... y luego nada más, salvo una carrera inmerecida. Sus bateadores ejecutaron en situaciones cruciales, incluido el veterano internacional Reynaldo Rodríguez.

Los juegos más importantes en la historia del país

En apenas su tercera participación en la Serie del Caribe como "país invitado", los Caimanes de Barranquilla de Colombia ganaron uno de los torneos internacionales más difíciles en el invierno del 2022. Superaron la fase de grupos con un récord de 3-2 y luego derrotaron al poderoso equipo de la República Dominicana por 4-1. Y aunque el torneo no cuenta con tanto talento, Colombia ganó el oro en los Juegos Panamericanos del 2023. Eliminó a México y Venezuela camino a una aplastante victoria sobre Brasil por 9-1 en la final.

Jugadores destacados de las Grandes Ligas en el equipo

Hay que empezar con uno de los lanzadores abridores más confiables de las Grandes Ligas durante las últimas 14 temporadas: José Quintana.

Quintana ha acumulado 113 victorias y promedio de carreras limpias de 3.76 para ocho equipos de Grandes Ligas. En el 2026, lanzará para su novena club, los Rockies. El oriundo de Arjona será el capitán del equipo y abrirá el primer partido contra Puerto Rico. El ex as de los Bravos, Julio Teherán, apoyará a Quintana en la rotación, junto con el actual serpentinero de los Rangers, Nabil Crismatt.

Colombia también cuenta con bateadores veteranos de las Mayores como Jorge Alfaro, Gio Urshela y Donovan Solano.

Prospectos de Ligas Menores en el equipo

¿Un jugador a tener en cuenta? Michael Arroyo. El joven de 21 años es el prospecto Nro. 5 de Seattle y el Nro. 67 en general del béisbol, según MLB Pipeline. Tuvo porcentaje de embasarse superior a .400 en 121 juegos de las Ligas Menores en el 2025, conectando 17 jonrones y registrando 54 carreras impulsadas. Su bateo y aplomo en el plato han sido comparados con los del ex All-Star y veterano de 15 años, Howie Kendrick.

Historia a seguir

Jesús Marriaga. El Caballo. El exjugador de los D-backs de 27 años fue claramente la mayor figura ofensiva durante el Clasificatorio del 2025, en que Colombia dominó la competencia. Marriaga registró una línea ofensiva de .500/.538/1.000 con un cuadrangular, un doble y un triple, mientras empataba en el liderato del torneo con siete carreras impulsadas. Si puede mantener ese nivel de buen bateo y con alguna protección de los ligamayoristas en la alineación, no hay forma de saber hasta dónde puede llegar Colombia.

Interrogantes antes del torneo

El equipo colombiano lo tiene todo: Un pitcheo sólido y un buen bateo, pero ¿podrán superar ese obstáculo mental y llegar a cuartos de final por primera vez en su historia? Se espera que el nuevo manager, José Mosquera -- quien dirigió a los Caimanes de Barranquilla a un histórico título de la Serie del Caribe del 2022 -- incorpore esa cultura ganadora al torneo. El primer enfrentamiento con Puerto Rico será una gran prueba para ver si el béisbol colombiano realmente ha alcanzado un nuevo nivel.