Sigue creciendo programa de camisetas de D-backs

Sammy Rodríguez, Presidente de las Pequeñas Ligas de Los Niños, vio a una pequeña niña con una expresión de decepción en su cara. Ella no estaba interesada en esperar en la mesa de registro de la liga basada en Tucson, y ella definitivamente no tenía interés alguno en participar en la temporada venidera de béisbol juvenil.

Rodríguez quería lograr que ella cambie de opinión, así que él fue a una oficina a buscar una gorra de los D-backs – un recuerdo otorgado para intentar elevar el ánimo de la jovencita.

“Yo le conseguí una y le dije ‘Esto es tuyo. Esta gorra será la que te pondrás cuando juegues’”, recordó Rodríguez. “Eso la hizo sonreír mucho y ella ya le estaba preguntando a la mamá cuando sería que ella iba a jugar después de que terminó la temporada regular y llegó la campaña otoñal.

Son recuerdos como ese los que se destacan en la memoria de Rodríguez, quien supervisa una de las 121 ligas que participan en el Programa de Camisetas para Jóvenes de D-backs Give Back y están por toda Arizona este año. La iniciativa es en sociedad con los Supermercados Fry´s, Tide y Stewart Health, y provee gorras y camisetas de alta calidad con la marca de Los D-backs para ligas juveniles de béisbol y softball como las Pequeñas Ligas Los Niños de Tucson desde que el programa comenzó en el 2014.

La Pequeña Liga de Rodríguez en particular ha logrado crecer gracias a la ayuda de los D-backs. Los Niños estaba en peligro de desaparecer hace pocos años antes de que Rodríguez asumiera para encabezar a la nueva cúpula directiva, cuyos miembros “empezaban desde cero” en cuanto a adquirir equipamiento y conseguir que los niños se inscriban en su liga se trataba. Lo que el Programa de Camisetas para Jóvenes de D-backs Give Back pudo hacer es ayudar a cortar costos con uniformes gratuitos para organizaciones como Los Niños, las cuales luego pudieron utilizar esos fondos para otras áreas como la tiza necesaria para las líneas de foul y cuotas de registración más baratas para que más niños se sientan motivados a inscribirse.

“Al principio daba miedo, y yo me preguntaba en qué me había metido considerando lo que me habían presentado y con lo que yo contaba para trabajar”, dijo Rodríguez. “Pero una vez que la gente se empezó a inscribir, eso te llenaba el corazón ya que existe tanto potencial y tantos niños que desean jugar, y nosotros les damos esa oportunidad”.

Lo primero que Rodríguez tuvo que hacer fue ganarse la confianza de los padres alrededor de toda la comunidad. Algunas familias ya estaban viajando para jugar en otras Pequeñas Ligas de la zona, así que Rodríguez tuvo que demostrarles que el progreso de su liga era sostenible, y eso fue exactamente lo que hizo.

La cantidad de registrados se redobló entre el 2018 y el 2019, y más de 100 formularios para padres voluntarios fueron rellenados para 10 equipos, lo que significa que hay un montón de potenciales coaches y managers. El empuje no solo se originó de parte de Rodríguez, sino que también de su cúpula de voluntarios, la cual incluye a Brandi Rodríguez, Cassandra Rodríguez, Scott García, Francisco Rodríguez, Joel García, y Mayra García. Todos ellos unieron sus fuerzas para ayudar al desarrollo de su Pequeña Liga y de la liga juvenil de softball Las Niñas de Tucson, la cual también es miembro del Programa de Camisetas para Jóvenes de D-backs Give Back.

Lo más importante es que el incremento de participantes se ha dado en Tucson y más allá durante los últimos años. Los D-backs lograron poner su granito de arena para ayudar a una liga que pasó de casi no existir a contar con una enorme cantidad de niños. Este esfuerzo va a impactar a un total de 65,000 jugadores y entrenadores de Pequeñas Ligas en Arizona en el 2020.

“El béisbol es muy popular en Tucson. Yo aprecio a todos los padres y madres que participan y a la manera en la que realmente nos estamos viendo respaldados por los D-backs”, dijo Rodríguez. “Ellos son una gran organización y no solo ayudan a nuestra liga, sino que también a todas las ligas de Arizona. Las cosas que [los D-backs] están haciendo son fenomenales”.