¿Puede Ohtani llevar a Japón a un bicampeonato en el Clásico Mundial?
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Con Masataka Yoshida, de los Medias Rojas, confirmado como el último integrante del roster, el equipo de Samurai Japan ya está completo. El plantel cuenta con un récord de nueve jugadores de Grandes Ligas, además de 10 miembros del equipo campeón del torneo anterior. Bajo la dirección del manager Hirokazu Ibata, la nómina está diseñada con énfasis en el equilibrio, combinando la energía de jugadores jóvenes con la estabilidad de veteranos experimentados.
Shohei Ohtani lidera al equipo, y su sola presencia representa una gran amenaza para los rivales —aunque en esta edición se espera que solo actúe como lanzador—. Las fortalezas de Japón radican en una alineación poderosa encabezada por sus ligamayoristas, una defensa precisa y un cuerpo monticular profundo. El manejo del acondicionamiento de los lanzadores y mantener el ritmo ofensivo a lo largo del torneo, de formato corto, serán claves para las aspiraciones de Japón al bicampeonato.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Momentos inolvidables del torneo 2023
Japón derrotó a Estados Unidos en la final para conquistar su tercer título del Clásico Mundial de Béisbol, el primero desde el torneo de 2009. Con figuras como Shohei Ohtani y Yu Darvish, Japón mostró un nivel de juego que dejó una fuerte impresión tanto en los aficionados locales como en los de todo el mundo.
En la semifinal contra México, Munetaka Murakami conectó un doble decisivo en la novena entrada para completar una remontada espectacular y sellar el triunfo por 6–5. En la final, con Japón ganando 3–2 en el último inning, Ohtani subió al montículo y ponchó a Mike Trout —su entonces compañero en los Angelinos— con un swing, llevándose la victoria como lanzador campeón. Esa escena es considerada una de las más icónicas en la historia del torneo.
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Calendario del torneo 2026
El torneo se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo, con juegos en Puerto Rico, Houston, Tokio y Miami.
Los jugadores de la NPB comenzarán un campamento de preparación en Miyazaki el 14 de febrero, participando en juegos de exhibición antes de entrar en la competencia principal. Se espera que los jugadores de MLB también participen en los partidos de exhibición programados en Osaka: el 2 de marzo ante los Orix Buffaloes y el 3 de marzo frente a los Hanshin Tigers.
Japón competirá en el Grupo C en Tokio, donde enfrentará a Australia, Corea del Sur, República Checa y Taipéi Chino. El debut será el 6 de marzo contra Taipéi Chino. Obtener la victoria en ese primer juego será crucial para tomar impulso y marcar el tono para el resto del torneo.
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Los juegos más importantes en la historia del país
Un momento definitorio en el béisbol japonés se vivió en la final del Clásico Mundial 2023 ante Estados Unidos. Japón, mostrando un altísimo nivel durante todo el torneo, venció a un equipo estadounidense repleto de estrellas para quedarse con el campeonato.
Tras una remontada dramática en semifinales, los lanzadores japoneses limitaron a sus rivales a solo dos carreras en la final, mientras que la ofensiva aportó con paciencia y precisión en momentos clave. Shohei Ohtani, quien motivó a sus compañeros antes del juego con la frase “dejemos de admirarlos”, subió al montículo en la última entrada y ponchó a Mike Trout para sellar el título. Ese momento se ha convertido en una de las escenas más memorables y emblemáticas del torneo.
Ese fue el tercer campeonato del Clásico Mundial para Japón —ningún otro país tiene más de uno—, y además la nación es la campeona olímpica reinante. En resumen, el béisbol internacional le pertenece actualmente a Japón.
Jugadores destacados de MLB
La atención, naturalmente, se centra en Shohei Ohtani y el contingente japonés de Grandes Ligas. Tras el torneo anterior, regresan Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Yuki Matsui y Masataka Yoshida. A ellos se suman Tomoyuki Sugano, Yusei Kikuchi y Seiya Suzuki, así como Kazuma Okamoto y Munetaka Murakami, quienes debutarán en las Grandes Ligas esta temporada, elevando el total a un récord de nueve ligamayoristas en el torneo.
Ohtani y Kikuchi son egresados de la escuela secundaria Hanamaki Higashi, aunque nunca jugaron juntos debido a una diferencia de tres años de edad. Este torneo marcará la primera vez que ambos compartirán uniforme con la selección japonesa.
Fuera del roster activo, se espera que Yu Darvish también tenga un rol importante. Aunque no competirá mientras continúa su rehabilitación del codo derecho, Darvish se unirá al equipo como asesor, aportando su experiencia y visión basada en datos para preparar al cuerpo de lanzadores ante los bateadores de MLB, y sirviendo además como una figura clave de liderazgo.
Aunque no pertenecen a MLB, no hay que perder de vista a Hiromi Itoh, actual ganador del Premio Sawamura, y a Teruaki Sato, quien fue JMV de la Liga Central tras conectar 40 jonrones el año pasado.
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Historia a seguir
Si todo marcha según lo previsto, la rotación abridora de Japón estará liderada por Yoshinobu Yamamoto, Tomoyuki Sugano y Yusei Kikuchi. Dado que el torneo se disputa en la primera parte del año, se anticipa que cada abridor sea limitado a unas 4 innings o entre 60 y 70 lanzamientos, con un manejo cuidadoso del bullpen, similar al del torneo anterior.
Shohei Ohtani, quien fue abridor y cerrador en la edición pasada, esta vez se espera que solo actúe como bateador.
Así como Yamamoto fue utilizado en momentos decisivos durante la Serie Mundial, Japón podría recurrir a él en los capítulos finales de juegos importantes. Esta capacidad de adaptación sigue siendo una de las mayores fortalezas del equipo.
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Preguntas de cara al próximo torneo
La clave para defender el título
Japón ha sido consistentemente una potencia en el torneo, llegando al menos a semifinales en cada edición del Clásico Mundial. El reto estará en mantener el impulso en un torneo de formato corto, comenzando con una victoria en el primer juego y construyendo desde ahí. Cómo logre el equipo coordinar su ofensiva y defensiva para desplegar todo su potencial será seguido de cerca por los fanáticos del béisbol en todo el mundo.