Puerto Rico satisfecho con su pase, pero con la mira en mucho más

SAN JUAN, Puerto Rico -- Durante semanas previo al Clásico Mundial de Béisbol, reinó un ambiente de frustración y decepción en torno al "Team Rubio" de Puerto Rico y su fanaticada debido a la ausencia de algunas de sus principales figuras, pero con el canto de "Play Ball" y tres victorias después, todo ha quedado en el olvido en suelo boricano.

Con sus triunfos sobre Colombia, Panamá y Cuba, el equipo de Puerto Rico selló su pasaporte para los cuartos de final del torneo en el Daiken Park en Houston, logrando así su misión de salir airoso ante su gente en el Estadio Hiram Bithorn. Al final, terminaron en segundo lugar luego del triunfo del miércoles de Canadá (3-1) sobre Cuba (2-2) por 7-2.

Es cierto que el martes se reabrió la herida de las ausencias cuando primero se anunció que el lanzador José Berríos --descartado junto a Carlos Correa, Francisco Lindor y Víctor Caratini por cuestiones de póliza de seguro--, iba a estar disponible para la segunda ronda para solo horas después ser negado nuevamente por la aseguradora, pero Puerto Rico enfila todo su enfoque a seguir triunfando en el Clásico Mundial.

"Me siento bien contento con lo que pasó (en Puerto Rico). Obviamente, estamos en una posición de que vamos a segunda ronda independientemente de lo que pase mañana. Jugamos buen béisbol. Lanzamos súper bien. Estoy muy orgulloso de mi equipo, del talento de los jóvenes. Cumplimos la meta que era pasar", indicó el manager Yadier Molina luego del revés ante Canadá.

“Ahora, depende en qué posición pasemos. Obviamente, para tú ser campeón necesitas ganarle a todos los equipos buenos. Estamos en buena posición. Feliz y bien contento con los muchachos”, agregó.

Puerto Rico aún desconoce quién será rival en los cuartos de final, pero jugará el viernes contra el ganador del caótico Grupo B que se decidirá el miércoles por la noche con el partido entre Italia y México, y del cual espera Estados Unidos conocer su destino.

Pero sea quien sea el rival, Molina aseguró que su equipo estará preparado para el reto de buscar el pase a las semifinales y adelantó que Seth Lugo, abridor de los Reales de Kansas City, está en línea para ser el abridor del partido de cuartos de final.

“Vamos a enfrentar a buenos equipos que han ganado en su pool y tienen talento. No va a ser fácil. Pero nosotros hemos confiado en este grupo y vamos a prepararnos muy bien contra el que sea. Vamos a meter mano. Confío en este talento. Tuvimos un buen torneo aquí. Tenemos buen pitcheo y la ofensiva hay que mejorarla un poco. Pero confío en los muchachos”, indicó Molina.

El manager lamentó que Berríos no pueda unirse al equipo para los cuartos de final, pero que sigue apostando a su núcleo de lanzadores jóvenes.

“Es una noticia dolorosa porque teníamos muchos planes con Berríos. Hay que seguir hacia adelante. Ahora nos sentamos. Tenemos día libre, viajamos. A recapacitar, y hacer el plan”, sostuvo Molina.

"Nos sentimos muy bien con lo que tenemos. Sabemos que el pitcheo ha hecho un gran trabajo y confiamos en ellos”.

Como ha sido durante la historia de las participaciones en el Clásico Mundial de Béisbol, el cuerpo monticular ha sido la espina dorsal del equipo. En la fase de grupos no fue la excepción amaneciendo con la mejor efectividad del torneo (1.22 EFE) en 37 entradas de labor en las que cedieron siete carreras -cinco limpias- y recetaron 40 ponches con un WHIP de 0.97. Los bateadores apenas promediaron .153 contra el pitcheo puertorriqueño que encabeza también ese renglón.

Molina le dio todo el crédito a su cuerpo de entrenadores de pitcheo.

"Nos sentimos en buena preparación. 'Cheíto' (José Rosado, coach de lanzadores) ha hecho un tremendo trabajo junto a Juanchi Nieves y Víctor “Tavo” Ramos. Esto no viene desde ahora. Nos preparamos desde haces meses y hemos tenido muchas reuniones".

"Estos muchachos están para esto. Sabemos que tenemos buenos brazos. Tenemos mentes maestras detrás del plato en Martín (Maldonado) y Christian Vázquez. Nos sentimos confiados. Sabemos que vamos a encontrar buena calidad de equipos de ahora en adelante, pero confiamos en nosotros".