¿Puestos out en primera desde los jardines? Aquí, seis casos

Fue una jugada que podría haberle ocurrido a cualquiera. Claro, no que a nadie le gustaría que le pasara.

El 24 de agosto del 2006, menos de un mes después de ser cambiado a los Tigres, el primera base Sean Casey se encontró siendo el desafortunado sujeto de una de las jugadas más inusuales en la historia de las Grandes Ligas.

Iniciando el quinto episodio contra los Medias Blancas en el Comerica Park en Detroit, el bateador zurdo conectó una línea hacia la banda contraria. Pero el tercera base Joe Crede estaba parado en el sitio perfecto para atraparla… o al menos eso pensó Casey.

En realidad, la pelota rebotó en el guante de Crede y se fue rumbo al jardín izquierdo. Pensando que Crede había atrapado la línea, Casey empezó a quitarse el casco, dirigiéndose hacia el dugout. Sólo cuando el jardinero izquierdo de Chicago, el dominicano Pablo Ozuna, recogió la pelota en el jardín izquierdo y se dispuso a tirarla, Casey se dio cuenta de lo que había sucedido.

Un corredor rápido podría haber vencido el largo tiro de un bote a través del diamante, pero Casey no era tan ágil. El disparo de Ozuna superó al corredor por medio paso. Así, Casey había hecho un tipo de historia que probablemente nunca imaginó.

Casey sigue siendo (por ahora) el único bateador en haber sido eliminado en la primera base desde el jardín izquierdo con lo que habría sido un hit, pero está lejos de ser el único retirado por un jardinero haciendo este tipo de jugada astuta y siempre entretenida. La última instancia de este tipo ocurrió en septiembre del 2021, cuando el guardabosque derecho de los Marlins, el dominicano Jesús Sánchez, retiró al lanzador de los Nacionales, Josiah Gray, en la inicial. (La llegada del bateador designado universal en el 2022 hace que los outs la inicial desde los jardines sean considerablemente más difíciles, ya que los lanzadores lentos típicamente eran las víctimas).

Aquí les dejamos algunos de los casos más memorables de una de las hazañas más raras del béisbol.

31 de marzo del 2019 (Gigantes vs. Padres)

El RF Gerardo Parra (SF) hace out a Chris Paddack (SD)

Sí, esta jugada presenta a un lanzador en el plato, pero ¿podrían ser las circunstancias mucho mejores de otro modo? En el último juego de una serie de cuatro partidos para abrir la campaña del 2019, los Gigantes decidieron darle pasaporte intencional al receptor de San Diego, Austin Hedges, para llenar las bases y medirse a Paddack con dos outs. La estrategia pareció fracasar cuando Paddack conectó un lanzamiento en 2-1 de Jeff Samardzija hacia el jardín derecho, hasta que el venezolano Parra atrapó la pelota de un bote y mostró su poderoso brazo. Brandon Belt tomó el tiro de piconazo para terminar la entrada y borrar al menos una carrera de la pizarra, aunque los Padres rieron de último en una eventual victoria por 3-1.

30 de mayo de 2014 (Reales vs. Azulejos)

El RF José Bautista (TOR) hace out a Omar Infante (KC)

El venezolano Infante estaba seguro de haber conectado un sencillo ante un lanzamiento del zurdo J.A. Happ de Toronto, pero su cálculo erróneo le costó caro durante un partido del 2014 en el Rogers Centre. De hecho, el segunda base de los Reales no podría haber colocado mejor su batazo por la raya del jardín derecho, dejándola caer justo por delante del dominicano Bautista. Pero “Joey Bats”, quien se había deslizado, atrapó la pelota de un bote y la lanzó tranquilamente a la inicial, retirando por un margen considerable a un Infante que iba trotando para el segundo out del episodio.

29 de mayo de 2014 (Reales vs. Azulejos)

El RF José Bautista (TOR) hace out a Billy Butler (KC)

No, no es un error tipográfico, ¡Bautista realmente hizo dos outs 9-3 en igual número de días! La noche antes de poner out a Infante desde el jardín derecho, Joey Bats hizo una jugada aun mejor en un momento clave. Con un out en la novena y los Azulejos ganando 6-5, Bautista atrapó un batazo fuerte y rasante de Butler y enseguida tiró a primera para mantener la carrera del empate fuera de circulación. Desafortunadamente, su esfuerzo fue en vano: Con dos outs, los Reales empataron el juego y anotaron dos más en la décima – ¡con un sencillo de Infante! – para ganar 8-6.

7 de septiembre del 2011 (Reales vs. Atléticos)

El RF Jeff Francoeur (KC) hace out a Michael Taylor (OAK)

Taylor – no confundirlo con el jardinero central y agente libre Michael A. Taylor – dio su primer hit en las Grandes Ligas contra los Reales el 6 de septiembre de 2011. Al día siguiente, Francoeur le negó su segundo imparable. Jugando bien corto en el jardín derecho, “Frenchy” estaba en la posición perfecta para recoger el batazo de Taylor de un bote y tirar la bola a primera justo a tiempo. Desafortunadamente para Kansas City, la jugada fue eclipsada por el novato de los Atléticos, el venezolano Guillermo Moscoso, quien lanzó un juego sin hits hasta el octavo capítulo en una victoria de Oakland por 7-0. Y Taylor, de hecho, dio su hit más tarde en el partido.

2 de julio de 2010 (Atléticos vs. Cleveland)

El RF Ryan Sweeney (OAK) hace out a Mike Redmond (CLE)

Con el marcador 3-0 en contra en la parte baja de la sexta entrada, Cleveland tuvo su mejor oportunidad para finalmente anotar en un encuentro en casa contra los Atléticos cuando encadenaron tres sencillos con dos outs. Redmond parecía haber dado el cuarto hit consecutivo del club, pero Sweeney tomó la pelota en el bosque derecho y fácilmente retiró al receptor de Cleveland en la inicial. Los locutores de televisión visitantes estaban confundidos inicialmente (preguntando incrédulamente, “¿Le hicieron out en primera?”), pero los Atléticos sabían que habían terminado con la amenaza. Oakland finalizó con una blanqueada de 3-0, convirtiéndose en el primer conjunto hasta ahora en esta lista en hacer un out 9-3 ... y ganar el partido.

4 de julio de 1992 (Expos vs. Padres)

El RF Larry Walker (MON) hace out a Tony Fernández (SD)

Es mejor conocido por su época con los Rockies, pero Walker fue por primera vez al Juego de Estrellas como un Expo en 1992. El 4 de julio de esa temporada, el futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol mostró su brazo al poner out desde el jardín derecho a otro jugador fue al Juego de Estrellas de 1992. Walker no perdió tiempo en sacar al dominicano “Cabeza” Fernández – quien no era un novato corriendo las bases, pues se robó 20 sacos ese año y 246 en su carrera – después de que el primer bateador de los Padres conectara un rodado duro hacia el jardín derecho para comenzar la parte baja de la primera entrada. La narración del comentarista ciertamente es memorable: “Hit, la bola-- me retracto”. Como Bautista, Walker también es un doble ganador: En 1995, mientras estaba con los Rockies, puso out al lanzador de los Dodgers, Tom Candiotti, en primera en una jugada idéntica.