¿Que tan cómodos deben sentirse los Tigres? “Hay trabajo que hacer”

DETROIT – La sexta serie perdida de los Tigres en sus últimas siete --desde que fueron barridos por los Marineros antes del Juego de Estrellas-- el miércoles ante los Mellizos también marcó su 16to revés en 23 encuentros desde el 9 de julio, cuando comenzaron el día con una ventaja de 14.0 juegos en la Central de la Liga Americana. Con la barrida de los Guardianes propinada a los Mets la tarde del miércoles en el Citi Field, esa diferencia se ha reducido a 6.0 juegos, la más corta desde el 5 de junio.

Aun así, sigue siendo por mucho la ventaja más amplia de cualquier división en las Mayores. Del mismo modo, los Tigres aún cuentan con las mejores probabilidades de ganar su división en MLB, con un 94% según Fangraphs, pese a esta racha reciente. Su probabilidad de clasificar para la postemporada es del 97.1%, la más alta en la Liga Americana, sólo por detrás de Dodgers, Cerveceros y Cachorros en Grandes Ligas.

Sin embargo, si hay un equipo que sabe que no debe confiarse de las estadísticas, por muy respaldadas por datos que sean, son los Tigres, que el año pasado convirtieron un 0.2% de posibilidades de clasificar en una consigna para una increíble remontada rumbo a un Comodín y una inspiradora participación en octubre.

Era lógico que los Felinos bajaran el ritmo tras su espectacular inicio. Como señaló el mánager A.J. Hinch el mes pasado, todo equipo — incluso sus poderosos Astros del 2017 y del 2019 — atraviesa momentos difíciles que ponen a prueba su carácter. Mantener el enfoque en el juego del día a día es la clave para conservar la perspectiva y volver a la senda del éxito.

La noche del miércoles, Hinch adoptó un tono un poco más crítico en sus declaraciones posteriores al juego. Luego de ver a su equipo perder una serie ganable ante un rival que se desprendió de casi una docena de jugadores antes de la Fecha Límite de Cambios la semana pasada, Hinch no evitó hablar de los números que reflejan la mala racha reciente.

“No suena muy bien, ¿verdad?, cuando lo pones de esa manera”, manifestó Hinch. “No hicimos lo suficiente para ganar el juego ni la serie. Obviamente, ellos sí lo hicieron, así que depende de tu perspectiva. Pero tenemos mucho por corregir y muchas cosas por atender.

“En este momento, estamos recibiendo golpes en los partidos. Al menos en la última semana, hemos estado en una montaña rusa entre lo bueno y lo malo en varias series. Ésta es frustrante, porque sentimos que es una serie que podíamos ganar si ejecutábamos. Y cuando no lo haces a este nivel, te recuerdan por qué es el nivel más exigente que existe”.

Cuando le preguntaron si el buen momento de Cleveland añade urgencia a la situación, Hinch optó por enfocar la mirada hacia adentro, no hacia el espejo retrovisor.

“Más vale que nos preocupemos por nosotros mismos”, dijo. “Creo que ése es un punto fuerte de este grupo. Nunca hemos hablado de factores externos. No me importa si tienes una ventaja de un juego o de 20. Si no jugamos un buen béisbol, voy a sentarme aquí y decirles que tenemos que mejorar.

“He sido muy, muy constante en decir que hay que jugar los 162 partidos. Aún no lo hemos hecho. Lo vamos a hacer y vamos a ser puestos a prueba”.

Los jugadores no necesitaron revisar las posiciones ni ver hacia atrás para captar el mensaje.

“Obviamente, no estamos jugando a nuestro nivel y todos lo sabemos”, dijo el receptor Dillon Dingler. “Pero cuando estábamos atravesando esto la semana pasada y la anterior, aún nadie estaba desesperado. Esto se va a acelerar pronto, así que tenemos que asegurarnos de encargarnos de ello”.