¿Quiénes serán los Managers del Año? Aquí, sus argumentos

Ser un buen manager es más que saber cuándo recurrir a tu bullpen en un momento de apremio u ordenar una jugada de bateo y corrido en la séptima entrada. Eso es parte del trabajo, por supuesto, pero el rol también se trata de crear y mantener relaciones. O de apretar los botones adecuados cuando las lesiones inevitablemente atacan. Se trata de tener las herramientas para manejar más de dos docenas de personalidades distintas en el clubhouse y hacer que formen un verdadero equipo con una meta en común: Ganar.

Cada uno de estos seis dirigentes hizo eso en el 2022, por lo que que son finalistas para el galardón a Manager del Año en sus respectivas ligas.

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Aquí, los dejamos con el argumento a favor de cada uno de los seis nominados. Los ganadores serán develados hoy a las 6 p.m. ET en MLB Network.

LIGA AMERICANA

Terry Francona, Guardianes

Cuantificar cuál es el impacto de un piloto en su equipo a lo largo de una temporada puede ser una tarea difícil, pero para los Guardianes en el 2022, era raro que pasara una semana sin que uno de sus jugadores no le diera crédito a Francona por el éxito de la novena.

No era un roster que permitiera proyectar muchas victorias. Sin embargo, Francona sabía que Cleveland podía acumular triunfos si lograba dominar el llamado béisbol pequeño. Aunque ese plan de ataque es menos atractivo que el de tratar de dar jonrones--que se ha vuelto tan común hoy en día--Francona habló con sus líderes, los dominicanos José Ramírez y Amed Rosario, y les pidió que dieran el ejemplo y regasen el mensaje de que correr bien las bases y defender también gana juegos. Desde las primeras semanas de la campaña, su roster captó el mensaje. La alineación, de forma colectiva, conectó la segunda menor cantidad de cuadrangulares en las Mayores (127, sólo por encima de los Tigres), pero terminó fue sexta en promedio de bateo (.254) y tuvo el menor porcentaje de ponches (18.2%).

Mientras encontraba formas de ganar con las herramientas que tenía a la mano, Francona también tenía que ocuparse de seguir haciendo que sus jugadores – la nómina más joven del béisbol -- siguiesen creciendo como peloteros y a la misma vez encontrar la manera de ganar el título divisional. El club empató un récord de la franquicia (excluyendo 1901) con 17 debutantes en una temporada y la falta de experiencia no fue obstáculo para ganar 92 cotejos. Sólo otros dos equipos tuvieron al menos 17 jugadores haciendo su estreno en el 2022: Los Atléticos (que pusieron foja de 60-102) y los Cachorros (74-88). -- Mandy Bell

Brandon Hyde, Orioles

Ningún manager de la Liga Americana ha ganado este premio con un equipo que terminó por debajo del tercer puesto en su división. Sólo pasó una vez, cuando Joe Girardi fue Manager del Año de la Nacional en el 2006 al frente de unos Marlins que jugaron para 78-84.

Pero no debe haber quejas si Hyde se queda con el honor esta temporada. Después de todo, nadie esperaba que los Orioles terminaran con récord de 83-79 en la complicada División Este de la Americana, en la que terminaron de cuartos.

Durante las primeras tres campañas de Hyde, Baltimore tuvo foja de 131-218 mientras lidiaba con un club en reconstrucción. Eso incluyó 108 derrotas en su primer año como dirigente en el 2019 y 110 reveses en el 2021.

Antes de comenzar la temporada 2022, las proyecciones de PECOTA de Baseball Prospectos tenían a los Orioles ganando sólo 61 compromisos este año. FanGraphs les daba sólo un 0.1% de probabilidades de llegar a la postemporada, las más bajas entre los 30 equipos de MLB.

Pero aún así, Baltimore no fue eliminado de la carrera por los Comodines de la Americana sino hasta el 30 de septiembre, cinco días antes del final de la campaña regular. Los Orioles finalizaron a sólo tres juegos de los Rays en la lucha por el último boleto a octubre.

Hyde, quien ya fue nombrado Manager del Año de la Americana por The Sporting News, hizo un tremendo trabajo llevando a un equipo lleno de jóvenes a conseguir un éxito que nadie ha podido predecir. De hecho, los Orioles se convirtieron en apenas el segundo conjunto en la historia de las L.A./L.N. en finalizar con récord de .500 o mejor después de perder 110 juegos o más ¿El otro? Los Perfectos de San Luis en 1899. -- Jake Rill

Scott Servais, Marineros

Bajo el mando de Servais, los Marineros ganaron 90 juegos por segundo año seguido, uniéndose éste a Lou Piniella como los únicos managers en la historia de la franquicia en lograr tal hazaña. Pero realmente fue la forma en la que Servais condujo a los Marineros lo que demostró ser más impactante. Seattle, por segundo año corrido, tuvo mucho éxito ganando juegos cerrados, sumando 13 victorias dejando tendido al rival (empató el récord de la franquicia) y 40 remontadas (terceros en la Americana). Además, jugó para 11-5 en extrainnings, el mejor porcentaje de ganados y perdidos del Joven Circuito en ese sentido.

Para un premio que es tan difícil de analizar desde un punto de vista estadístico, estos números subrayan cómo Servais manejó su roster – particularmente el bullpen – al final de los encuentros. Los Marineros no les pasaron por encima a sus rivales, así que el camino hacia el éxito requería de más tácticas que la mayoría de los clubes por parte de su piloto.

Después de un comienzo lento, con los Marineros 10 juegos por debajo de .500 el 19 de junio y la temporada saliéndose de control, Seattle tuvo 61-33 el resto del camino, un porcentaje de victorias de .649 que fue el segundo mejor de la Americana en ese lapso. También incluyó una racha de 14 victorias del 2 al 17 de julio.

Servais terminó segundo el año pasado, detrás de Kevin Cash de los Rays. Luego de otra sólida campaña, se merece el honor esta vez. -- Daniel Kramer

LIGA NACIONAL

Dave Roberts, Dodgers

El argumento que Roberts tendría en contra es que ya se esperaba que los Dodgers estuvieran entre los mejores equipos de las Mayores. Pero también es importante recordar que solamente otros cuatro clubes han ganado el mismo número de partidos durante la temporada regular como los Dodgers lo hicieron en el 2022 con Roberts al mando.

Los Dodgers (y Roberts) se beneficiaron de contar con un roster rebosante de talento, pero la escuadra azul del 2022 tuvo que lidiar con las lesiones de jugadores claves tales como Walker Buehler, Blake Treinen, Tony Gonsolin y Clayton Kershaw. No siempre fue fácil, pero a pesar de ello, los Dodgers finalizaron con el mejor récord de Grandes Ligas. -- Juan Toribio

Buck Showalter, Mets

Para un equipo que careció de estabilidad y consistencia a pesar de contar con talentosos rosters en campañas recientes, Showalter fue el antídoto. Inmediatamente después de su contratación, el piloto veterano empezó a hacer cambios en la manera en que los Mets operaban su negocio, desde los entrenamientos en el terreno hasta los tipos de personas empleadas en la organización. El resultado fue la segunda temporada más exitosa en la historia de la franquicia: Showalter mejoró a los Mets de un equipo con 77 victorias en el 2021 a un club con 101 triunfos este año. Entre los equipos de Grandes Ligas, solamente los Orioles tuvieron una mejoría más dramática.

Showalter tiene dos argumentos en contra. Uno, la mayor parte del éxito de este año debe también atribuírsele al propietario del club, Steve Cohen (por aprobar un masivo incremento en la nómina) y al gerente general Billy Eppler (por adquirir a los jugadores correctos para diseñar el renacimiento de Nueva York). Dos, los Mets de Showalter se desplomaron en la recta final de la campaña, finalizando en el segundo lugar del Este de la Liga Nacional a pesar de haber encabezado la división por casi todo el verano. Ésa demostró ser su perdición cuando posteriormente fueron eliminados en la Ronda de Comodines por los Padres.

No obstante, el Premio al Manager del Año es un reconocimiento que se basa exclusivamente en la campaña regular, y Showalter hizo lo que cualquier afición podría pedirle a su equipo en su primer verano al mando en Queens, ayudando a los Mets a salir adelante a pesar de lidiar con lesiones de Jacob deGrom y Max Scherzer. El timonel también creó un nuevo estándar de profesionalismo en Flushing que debe de seguir siendo la base en venideras temporadas. Bajo la mano constante de Showalter, los Mets esperan seguir haciendo ruido año tras año. -- Anthony DiComo

Brian Snitker, Bravos

Snitker ha disfrutado de cada uno de los últimos cinco títulos divisionales de los Bravos, pero el más satisfactorio fue el más reciente. Los Bravos arrancaron el mes de junio a 10.5 juegos del primer lugar en el Este de la Liga Nacional y estaban a siete de los punteros Mets tan tarde como el 10 de agosto. Pero la mano firme de Snitker mantuvo la nave a flote y su equipo lo recompensó con un increíble repunte en los últimos cuatro meses de la campaña.

Los Bravos tuvieron la mejor marca de MLB con 78-34 a partir del 1ro de junio y hasta el final de la temporada. Eso se traduce en un paso de 112 victorias en un trecho de 162 choques. Con este tórrido resurgimiento, los Bravos alcanzaron a los Mets, que eran dirigidos por Buck Showalter, uno de los tres candidatos de este año a Manager del Año de la Liga Nacional.

Showalter llevó a los Mets a ganar 101 juegos beneficiándose del roster más caro del béisbol. Los Bravos gastaron alrededor de US$80 millones menos que los Mets este año, pero al final demostraron ser un mejor equipo. Atlanta perdió cuatro de cinco encuentros frente a Nueva York a principios de agosto. Pero los Bravos no aflojaron y terminaron barriendo a los Mets durante una serie de tres partidos en el último fin de semana de la campaña regular.

Dicha barrida terminó siendo la clave para que Atlanta se llevara el título del Este, el cual consiguieron a pesar del hecho de que Ozzie Albies se perdió más de la mitad de la temporada y Adam Duvall sufrió una lesión en una muñeca que le puso fin a su campaña a finales de julio. El venezolano Ronald Acuña Jr. nunca pudo retomar su nivel durante su primera temporada de regreso de una importante operación en una rodilla, mientras que Ian Anderson pasó la mayor parte de los últimos dos meses de la campaña en Triple-A. Pero guiados por Snitker, Atlanta celebró otro título divisional más. -- Mark Bowman