Sólo el inicio para las mujeres en el béisbol

Un par de maestrías en ciencias del movimiento humano. Un extenso historial en analíticas de última generación, incluyendo investigaciones del seguimiento del ojo para bateadores y movimiento de cadera de los lanzadores. Diez años trabajando como coach en el béisbol profesional, incluyendo las últimas dos temporadas como instructora de bateo en la organización de los Yankees.

Rachel Balkovec está más que calificada para asumir su nuevo puesto como manager del equipo Clase-A Baja de los Yankees, los Tampa Tarpons – una contratación histórica, al ser Balkovec la primera dirigente femenina en el béisbol organizado.

La esperanza para otras de las mujeres que están en busca de un camino similar es que esto sea apenas el principio. Vale la pena preguntarse, entendiendo la magnitud de la histórica contratación de los Yankees, si el optimismo está en su punto más alto.

“Es obviamente emocionante para nuestra industria y para las mujeres en los deportes en general”, dijo la coordinadora de operaciones de béisbol, Elizabeth Benn, quien supervisa el simposio anual de “Take the Field”, mediante una llamada telefónica con MLB.com. “Pero a la vez no me sorprende, debido al éxito que ha tenido (Balkovec) en el béisbol y todo lo que ha hecho para ser considerada”.

• Declaración del Comisionado sobre Balkovec

Ese sentimiento es compartido entre muchos, luego de conocer cuál sería el nuevo puesto de Balkovec. Una de esas voces fue Luisa Gauci, una jugadora australiana que está cursando la universidad en Washington, mientras funge de coordinadora a tiempo completo en el centro de rendimiento Driveline.

Entre el 2013 y el 2019, Gauci jugó en una liga masculina de béisbol en Australia, antes de comprometerse con una universidad en Los Ángeles. Luego de ganarse una beca en Driveline, Gauci solicitó matricularse en varias escuelas en Washington. Sólo una dentro del todo el estado le permitió jugar béisbol: Green River College.

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Gauci se reunió con Balkovec hace tras años, en el evento de Take the Field, como parte de la Reuniones Invernales. El programa, que comenzó en el 2018, fue creado como parte de la misión de Major League Baseball de promover y ayudar a preparar a las mujeres para tener trabajos en el béisbol. Desde su año inaugural, Take the Field ha derivado en docenas de contrataciones y oportunidades de contactos para mujeres en el deporte, incluyendo a Gauci, quien consiguió una mentora en Balkovec.

“Con su contratación, pues uno no se sorprende”, dijo Gauci sobre su mentora. “Ahí es donde ella quiere estar y es bien firme de mente. Entonces, iba a llegar allí, sin importar la circunstancia”.

Gauci inició su vínculo con los programas de diversidad de MLB al hablar en un seminario de Sabermetría y Ciencia de Scouting de Béisbol en Boston. Fue allí en donde conoció a Benn y a Tyrone Brooks, director del programa de diversidad de gerencias y del terreno. Luego de asistir a su tercer evento de Take the Field, el optimismo de Gauci era que, en un futuro cercano, la identidad de género no sería un factor llamativo.

“Definitivamente, creo que en los próximos cinco años no será ni una pregunta”, mencionó Gauci. “Habrá tantas mujeres siendo contratadas que no habrá suficientes reporteros para cubrir todo”.

Alexia Jorge, quien fue parte del roster de desarrollo la selección femenina de los Estados Unidos en el 2019, participó en su primer evento de Take the Field en diciembre pasado. Con apenas 18 años, Jorge ya ha dejado su marca en el deporte, siendo la primera mujer en jugar en la Universidad Saint Elizabeth en Morristown, New Jersey.

“Me siento muy bien con el futuro”, expresó Jorge. “Mientras más mujeres comiencen a romper barreras a nivel de Grandes Ligas, será más fácil para mí continuar el camino hacia ser coach... estoy bien emocionada por ver lo que podemos hacer. Es emocionante, porque yo podría ser parte de ello”.

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“Realmente pensar que mis sueños pueden hacerse realidad a través de esto, sólo porque otras mujeres están intentando hacer lo que están haciendo ahora, es increíble. Es una locura; literalmente, no hay forma de ponerlo”.

En el 2022, 10 mujeres trabajarán como coaches en el terreno entre equipos de MLB y liga menor. Ocho de ellas fueron contratadas para su puesto actual en el 2021 o este año, con seis llegando o siendo ascendidas en el 2022. La lista no incluye a instructoras de fortaleza, acondicionamiento y salud mental, pero el número se duplicaría si las tomáramos en cuenta. Ocho de las 10 contrataciones pasaron por el programa de Take the Field.

Además, más de 40 participantes de dicho programa han sido contratadas para nuevos puestos dentro de la industria del béisbol -- incluyendo roles que no son dentro de equipos – luego de sus participaciones en el 2018.

“Los equipos entienden el valor de este programa y realmente lo utilizan como una fuente para sus contrataciones”, dijo Benn. “Los clubes están contactando directamente a los candidatos y le prestan atención al evento. Tenemos a gerentes generales y gerentes generales asistentes contactándonos para preguntarnos si pueden ser parte del evento. Realmente se ha convertido en una fuente de candidatos muy calificados, listas y a la espera de ingresar al béisbol”.

Balkovec se une a un grupo de mujeres que han escalado por varias etapas y que trabajarán como coaches de terreno en el 2022, incluyendo a las siguientes: Alyssa Nakken, quien se convirtió en la primera coach femenina a tiempo completo en la historia de MLB tras ser contratada por la organización de los Gigantes; Rachel Folden (instructora de bateo en las fincas de los Cachorros); Bianca Smith (coach en el sistema de los D-backs), Verónica Álvarez (instructora de receptores de los entrenamientos de los Atléticos e instructora de liga menor); Jaime Vieira (coach de bateo en las fincas de los Azulejos); Caitlyn Callahan (instructora de desarrollo en el sistema de los Piratas); y Gretchen Aucoin (coach del sistema de los Mets).

“Cuando Kim Ng fue contratada como gerente general de los Marlins antes de la temporada 2021, fue un paso significativo hacia adelante”, dijo el Comisionado Rob Manfred en un comunicado tras la conferencia introductoria de Balkovec el miércoles. “Estoy agradecido de ver cómo el juego ha seguido progresando en distintos niveles. Major League Baseball está comprometido con ofrecer e incentivar ambientes para que mujeres y chicas puedan continuar su camino hacia nuestro deporte como jugadoras, instructoras, umpires y en gerencias. Estamos orgullosos de Rachel, la nueva directora de desarrollo de jugadores de los Astros, Sara Goodrum y de todas las mujeres que están en el deporte y que siguen siendo un gran ejemplo para la próxima generación de aficionados y dejando claro que, tanto dentro como fuera del terreno, el béisbol es un juego para todos”.

MLB también celebra el éxito del lanzamiento reciente del programa de Desarrollo de Scouts de Diversidad, una iniciativa diseñada para ayudar a construir un conducto de talento diverso que suplemente a los equipos de las Mayores.

Creado en asociación con la Buck O’Neil Professional Scouts and Coaches Association, el programa cuenta con clases instructivas diarias y oportunidades de scouts para los juegos de la Liga Otoñal de Arizona, en el área de Phoenix.

Hasta ahora, el programa ha derivado en nueve contrataciones de tiempo completo, cinco ascensos y una pasantía.