Ranking de cada lucha por la postemporada

Sólo porque uno piense que una lucha divisional está decidida no significa que así sea. Los Yankees de 1978 estaban a 14 juegos de la cima a mediados de julio y terminaron ganando la Serie Mundial. Esas remontadas históricas no son comunes, pero ocurren. En cada lucha por las divisiones todavía hay vida.

¿Pero cuánta vida? Ahora que empieza la segunda mitad de la campaña, es momento de hacer un ranking. Hay ocho carreras por los playoffs ahora mismo: Las seis divisiones y las batallas por los dos comodines. ¿Qué tan emocionante es cada una? Aquí están las ocho luchas por la postemporada en la segunda mitad, ranqueadas.

1. Oeste de la Liga Nacional

¿Esta división tiene tres de los cinco mejores equipos de las Grandes Ligas? Es posible, ¿verdad? Los Gigantes, sorpresivamente, han mantenido el primer lugar, siguiendo firme en su posición con una racha de cuatro victorias antes del Juego de Estrellas. Pero los Dodgers y los Padres, los dos equipos que muchos apuntaron como los mejores en las Mayores antes de la temporada, están justo detrás de ellos, dos superpotencias a los que les encantaría evitar el Juego del Comodín como forma de definir sus campañas. Los Dodgers tienen que seguir siendo considerados los favoritos aquí, pero los tres conjuntos son fantásticos… demasiado fantásticos para jugárselo todo en un partido. Ésta es la mejor lucha en Grandes Ligas y quizás la más importante.

2. Este de la Liga Americana

Es un poco temprano para descartar a los Azulejos y a los Yankees, ambos a 8.0 juegos del primer lugar, pero sólo un poco. La verdadera carrera aquí es entre Boston y Tampa Bay. Los Medias Rojas llegaron a la segunda mitad con ventaja de 1.5 juego, pero el pitcheo continúa luciendo un poco frágil, algo que podría cambiar con el regreso del as Chris Sale. Pero los Rays son un equipo bien completo, como de costumbre, y ansioso por defender su corona de la Liga Americana. Uno no debería descartar una remontada de Toronto o Nueva York, sin embargo. Ésta es actualmente la lucha en la que el puntero y el segundo lugar están más cerca. Será una tremenda pelea.

3. Comodín de la Liga Americana

Se podría argumentar que hay siete equipos todavía en esta lucha: Tampa Bay y Oakland (los líderes), seguidos por Seattle, Toronto, los Yankees, Cleveland y los Angelinos. Ésos son los que ahora mismo están sobre .500 y todos están comprometidos a seguir batallando el resto de la campaña. Seattle y Cleveland son los que lucen menos sólidos, mientras que Tampa Bay y Oakland tienen que ser considerados los favoritos. Pero los Azulejos, Yankees y Angelinos están armados de estrellas y desesperados por llegar a octubre. Si esa diferencia de 3.5 juegos entre los Atléticos y el resto de los conjuntos que los persiguen se acorta un poco, esta lucha podría dispararse hasta el tope de esta lista.

4. Este de la Liga Nacional

¿Recuerdan cuando los Mets tenían tantos jugadores lesionados que parecería no se iban a recuperar? Bueno, aquí están, todavía en el primer lugar, con refuerzos como el venezolano Carlos Carrasco y Noah Syndergaard en camino. También están extremadamente motivados, con un nuevo propietario que pareciera querer como sea ese título divisional y una fanaticada que luce particularmente comprometida con este equipo. El único otro club tan motivado en esta división es Filadelfia, que sigue buscando su primera presentación en la postemporada desde el 2011. Los Nacionales también serán un factor aquí, particularmente si el dominicano Juan José Soto puede encenderse. Aunque los Bravos están a sólo 4.0 juegos, es difícil verlos en la lucha sin el venezolano Ronald Acuña Jr. En cualquier caso, hay cuatro equipos en esta pelea. Y los sotaneros Marlins, no olvidemos, tienen un mejor diferencial de carreras que los punteros Mets.

5. Oeste de la Liga Americana

Los Astros parecían destinados a llegar a la pausa del Juego de Estrellas con una vergonzosa barrida en casa a manos de los Yankees, hasta que el venezolano José Altuve conectó un jonrón de oro de tres carreras y luego se quitó la camisa. La alegría en Minute Maid Park fue otra señal de que el 2021 se está convirtiendo en una alegre y reivindicadora campaña para los Astros, a sólo un año y medio del escándalo que sacudió la franquicia. (Y todavía no ha regresado Alex Bregman). Los Atléticos no les están haciendo las cosas fáciles, sin embargo, acechando a 3.5 juegos. Pero tampoco se olviden del resto de la división. Ésta es una de apenas dos divisiones con cuatro equipos con récord positivo, y el conjunto en el cuarto lugar tiene al jugador más electrizante del béisbol y está a punto de recibir de regreso a Mike Trout.

6. Central de la Liga Nacional

Una semana antes del Juego de Estrellas, parecía que los Cerveceros se iban a escapar en esta división. Una barrida a manos de los Rojos antes de la pausa apretó la tabla considerablemente, poniendo a Cincinnati a sólo 4.0 juegos. Ambos equipos, sin duda alguna, van a ser compradores en estas dos semanas. Las cosas no están tan claras para los dos conjuntos que están detrás de ellos. Los Cardenales y los Cachorros están con dos juegos por debajo de .500 y a 8.0 de la cima, pero mientras Chicago ya empezó a mover piezas al mandar a Joc Pederson a los Bravos, los Cardenales todavía creen que tienen posibilidades. Es posible que alguno de los dos reviva, pero ésta luce como una lucha entre Cincinnati y Milwaukee.

7. Comodín de la Liga Nacional

Éste es el otro lado de esa fantástica carrera del Oeste de la Nacional: Una lucha por el Comodín que, ahora mismo, luce un poco anticlimática. Hará falta un tremendo repunte de los Rojos, Filis, Bravos, Cardenales, Cachorros o Nacionales – junto a un colapso de los Gigantes, Dodgers o Padres – para que esto se convierta en una pelea de verdad. Eso es factible, claro, pero no luce muy probable, ¿verdad?

8. Central de la Liga Americana

Hay que esperar que Shane Bieber regrese rápido de su lesión, porque de otra forma, esta batalla divisional podría terminar siendo una paliza de un solo lado. Los Medias Blancas tienen 8.0 juegos de ventaja sobre los Indios – por mucho la mayor diferencia entre las seis divisiones – y eso es antes de que reciba Chicago de vuelta al dominicano Eloy Jiménez y al cubano Luis Robert. Los Tigres, Reales y Mellizos están ya fuera de carrera y es difícil imaginar a los Indios subiendo esa cuesta. Prepárense para ver a Tony La Russa otra vez en la postemporada.