Rays causan estragos en las bases y empatan la SCLA con joya de Peralta

ST. PETERSBURG. Los Rays respondieron con un contragolpe la noche del martes en el Juego 2, y la Serie de Campeonato de la Liga Americana regresa a Cleveland convertida en una serie al mejor de cinco encuentros.

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La victoria de Tampa Bay por 3-1 se pareció más a lo que esperábamos de esta serie: un duelo cerrado, con excelente pitcheo de ambos lados, que se decidió por un solo error en medio de toda la presión que conlleva la SCLA.

Ese error llegó en el cuarto inning, cuando los Rays finalmente lograron descifrar al abridor de los Guardianes, Parker Messick, después de causar estragos en las bases con su característica velocidad. Ben Williamson conectó un rodado hacia José Ramírez que parecía destinado a terminar la entrada, pero el dominicano quedó atrapado al intentar fildear la pelota en un bote intermedio y ésta pasó entre sus piernas, prolongando el episodio y permitiendo que Tampa Bay anotara su primera carrera. Eso dejó la puerta abierta para Liam Hicks, quien disparó un sencillo productor de dos anotaciones para agravar el daño.

"Vi la pelota arriba y, por suerte, pude hacer buen contacto y cayó de hit", comentó Hicks. "Hay que darles crédito a los compañeros que batearon antes que yo por embasarse".

Sin embargo, este tipo de partido solo fue posible porque Freddy Peralta llegó al Juego 2 lanzando auténtico fuego.

Peralta estuvo brillante en la victoria, al ponchar a seis bateadores de los Guardianes en seis innings en blanco. El derecho ya había experimentado un renacer con los Rays desde que llegó procedente de los Mets mediante un cambio, pero la noche del martes en el Tropicana Field alcanzó un nivel completamente distinto.

“Hay que darle crédito a Freddy”, dijo Hicks. “Le dicen ‘Freddy Bola Rápida’ por una razón, y hoy su recta estuvo funcionando de maravilla. Es uno de los jugadores que más trabaja en este deporte, así que estoy muy contento por él”.

La recta de 99.4 millas por hora que Peralta le lanzó a Jo Adell en el quinto inning fue el pitcheo más rápido de su carrera, y realizó 29 lanzamientos que superaron las 97 mph. Todo esto de un lanzador cuya recta promedió 94.3 mph durante la temporada regular. Los Rays necesitaban algo especial de Peralta para evitar regresar al Progressive Field con una desventaja de 0-2 ante los Guardianes, pero recibieron mucho más de lo que podían haber imaginado.

Los cánticos de “¡Freddy! ¡Freddy! ¡Freddy!” ya retumbaban en el estadio cuando realizó su lanzamiento número 99, el último de la noche, para cerrar la sexta entrada con un ponche que desató la euforia del público local.

“Estaba buscando ese ponche”, comentó Peralta. “Hice mi mejor esfuerzo con la recta en el lanzamiento anterior, pero logró hacer contacto. Gracias a Dios pude terminarlo con el siguiente pitcheo”.

También se podía sentir cómo cambiaba la energía dentro del Tropicana Field cuando los Rays tomaron la ventaja, dejando atrás la decepción de su derrota por 7-3 en el Juego 1. Tampa Bay es ampliamente favorito en esta serie, algo que no debería sorprender a nadie después de liderar la Liga Americana con 98 victorias, pero vimos cómo el equipo recuperó su confianza y actitud desafiante en cuanto se puso arriba en el marcador.

En el inning siguiente, Junior Caminero atrapó una línea potente conectada por Steven Kwan y le hizo el famoso gesto de negación con el dedo de Dikembe Mutombo. Los Rays no solo están jugando un gran béisbol, también han recuperado esa confianza que los caracteriza.

Sin embargo, los Guardianes venían de ganar cuatro juegos consecutivos antes del Juego 2, incluyendo su increíble remontada tras estar abajo 0-2 ante los Medias Blancas en la Serie Divisional de la Liga Americana. Además, contar con un Progressive Field repleto debería favorecerlos durante los próximos tres encuentros, comenzando con el Juego 3, programado para el jueves a las 6 p.m. ET.

¿Y los Rays? Solo necesitan seguir aplicando esta fórmula, ejerciendo una enorme presión sobre los Guardianes y obligándolos a cometer el primer error. Los equipos con ventaja de localía en una serie al mejor de siete juegos que han dividido los primeros dos encuentros terminaron ganando la serie en 55 de 102 ocasiones (53.9%), incluyendo 24 de 40 veces (60%) en las Series de Campeonato.