Rays se rebelan en la 7ma entrada para obtener una victoria de remontada vs. Padres

ST. PETERSBURG - Los Rays se encontraban en una situación difícil tras seis entradas y media en el Tropicana Field la noche del sábado.

El abridor Nick Martínez ya había desperdiciado dos ventajas de una carrera, y los Padres se habían puesto arriba por tres anotaciones ante los relevistas Garrett Cleavinger y Kevin Kelly en la séptima entrada. Con el sólido bullpen de San Diego preparándose para entrar en acción y la amenaza del cerrador Mason Miller en el horizonte, parecía que el impulso del partido se había alejado de Tampa Bay.

Sin embargo, los Rays —líderes de la Liga Americana— han hecho costumbre convertir lo improbable en realidad, y lo lograron nuevamente al protagonizar una espectacular remontada en la séptima entrada para vencer 7-6 a los Padres ante una multitud entusiasta de 25,621 espectadores. La victoria número 81 de la temporada para Tampa Bay amplió a cinco juegos su ventaja sobre los Yankees en el Este de la Liga Americana, a falta de 27 partidos por disputar.

Durante seis entradas, la parte alta de la alineación de los Rays cargó con el peso ofensivo. El cubano Yandy Díaz conectó un doble y anotó gracias a un sencillo de Liam Hicks en la primera entrada. El mexicano Jonathan Aranda disparó un jonrón solitario de 453 pies (según las proyecciones de Statcast) que aterrizó sobre la zona de fondo del jardín central en el tercer episodio. El dominicano Junior Caminero puso fin a una sequía de 15 partidos sin cuadrangulares con un tablazo que empató el encuentro en la sexta entrada.

Pero fue la parte baja de la alineación —habitualmente menos productiva— la que inició la reacción en la séptima entrada, con Tampa Bay perdiendo 6-3. Richie Palacios negoció una base por bolas ante el derecho Bradgley Rodríguez, luego Cedric Mullins y Taylor Walls llegaron a base con sencillos, llenando las almohadillas.

Entonces llegó el turno de Díaz, quien conectó una línea potente a 108.9 mph que golpeó la pared del jardín central. Palacios anotó fácilmente, pero Mullins se detuvo tras doblar la tercera base. Esto dejó a Walls atrapado entre segunda y tercera mientras el segunda base de los Padres, el venezolano Luis Rengifo, recuperaba la pelota.

Walls se quedó quieto, obligando a Rengifo a perseguirlo. En ese momento, Mullins arrancó hacia el plato, provocando un tiro fuera de balance de Rengifo —quien sufrió una lesión grave en la jugada— que se fue hacia la malla de protección. Mullins se deslizó a salvo en el plato y Walls hizo lo propio, celebrando con un grito y golpeando el aire con los puños tras anotar la carrera del empate. Díaz avanzó a tercera base en medio del caos y luego cedió su lugar al corredor emergente Jorge Mateo cuando ya había un out. Con el zurdo cubano Adrian Morejón en el montículo, los Padres optaron acertadamente por otorgar una base por bolas intencional a Caminero, antes de que el bateador emergente Ryan Vilade se ponchara. Esto dio paso a la presentación de Chandler Simpson con dos outs en la pizarra.

Tras haber atormentado a los Padres con su capacidad de contacto y su velocidad durante los últimos dos días, no debería sorprender que Simpson asestara el golpe decisivo. El veloz jugador, que disputa su segunda temporada, conectó un imparable hacia el jardín izquierdo ante una recta de 99.7 mph de Morejón, poniendo nuevamente a los Rays en ventaja.

El relevista Kevin Kelly regresó para lanzar una octava entrada impecable, y el cerrador Bryan Baker se apuntó su 39no salvado de la temporada —líder en las Grandes Ligas en este rubro y su 28vo consecutivo— para finalizar el encuentro.