Relevistas zurdos de ATL cerca de la historia

ATLANTA – Los lanzadores zurdos siempre encuentran trabajo. Un estudio demostró que los pitchers de esa mano llegan a las Grandes Ligas con cerca de tres veces más frecuencia que los derechos.

Y no hay mejor ejemplo ahora mismo que el bullpen de los Bravos de Atlanta, los campeones de la Liga Nacional, donde la presencia de zurdos en el bullpen es evidente e histórica.

Con la adición de Tucker Davidson al roster de la Serie Mundial para reemplazar al lesionado Charlie Morton antes del Juego 2 contra los Astros, Atlanta tiene ahora a siete pitchers zurdos en total y seis de ellos en el bullpen: Davidson, Will Smith, Tyler Matzek, A.J. Minter, Drew Smyly y Dylan Lee, con Max Fried como el único abridor zurdo.

Eso no fue producto de un plan.

“Simplemente eran los muchachos que vimos estaban lanzando bien al momento de armar el club, básicamente”, reconoció el manager de los Bravos, Brian Snitker.

Asumiendo que Davidson lance en uno de estos juegos (y con los Bravos listos para utilizar su bullpen a tiempo completo en los Juegos 4 y 5, eso luce bien probable), Atlanta se convertirá en el primer equipo en la historia de la Serie Mundial en utilizar seis relevistas zurdos.

La utilización de relevistas zurdos en esta postemporada es parte de una tendencia que comenzó durante la última década, en gran parte porque los equipos han utilizado más y más a abridores en funciones de relevo.

Los Rangers de Texas del 2011, campeones de la Liga Americana aquel año, se convirtieron en el primer equipo en utilizar a cinco zurdos viniendo desde el bullpen en una misma postemporada, gracias a los abridores Derek Holland, C.J. Wilson y Matt Harrison haciendo labores ocasiones en relevo junto a los relevistas regulares Michael Gonzalez y Darren Oliver.

Desde entonces, otros seis equipos – incluyendo estos Bravos – han igualado esa marca (los Dodgers del 2017, los Cachorros del 2017, los Yankees del 2019, los Dodgers del 2020 y los Padres del 2020 también están en la lista). Y dos más – los Dodgers del 2018 y los Rays del 2020 – la excedieron, con seis relevistas zurdos cada uno, incluyendo cinco en la Serie Mundial.

Como en el caso de los Rangers del 2011, los Dodgers inflaron sus números utilizando a los abridores zurdos Clayton Kershaw y Rich Hill en momentos de emergencia para apagar el fuego. Los Rays del año pasado, con los zurdos Aaron Loup, Shane McClanahan, el venezolano José Alvarado, Josh Fleming, Ryan Sherriff y el abridor y relevista Ryan Yarbrough lanzando todos innings viniendo desde el bullpen, son el caso más comparable a lo que están haciendo estos Bravos. Pero los Rays también tenían a los derechos Nick Anderson, Pete Fairbanks y el dominicano Diego Castillo trabajando en la mayoría de los momentos claves, así que realmente no es lo mismo.

Todos sabíamos antes de esta Serie Mundial que Snitker iba a recurrir a Smith, Matzek y Minter para preservar ventajas cuando fuese posible, y eso fue exactamente lo que pasó en el Juego 1. Pero la lesión de Morton no ha hecho sino aumentar la importancia de este extraño bullpen con tantos zurdos.

Obviamente, este temible lineup de los Astros es un problema para lanzadores de la mano derecha y de la mano izquierda por igual.

Pero en esta postemporada, Houston ha puesto sus mejores números contra pitchers zurdos, con una línea ofensiva de .306/.368/.471 y 16 extrabases en 190 viajes al plato, comparado con .255/.330/.407 y 19 extrabases en 275 viajes al plato contra derechos. Y eso es con dos bateadores diestros como el puertorriqueño Carlos Correa y Alex Bregman metidos en un bache en los últimos juegos.

Smith, Matzek y Minter hicieron su trabajo manteniendo la ventaja en el Juego 1.

En el Juego 2, Snitker le dio la pelota a Smyly para tratar de evitar que los Astros aumentaran una ventaja de 6-2 en el séptimo e, instantáneamente, el venezolano José Altuve, que batea a la derecha, lo recibió con un jonrón. No afectó el desenlace, pero fue un recordatorio de lo peligroso que es depender de tantos zurdos contra estos Astros.

Entre la temporada regular y la postemporada 2021, Houston tiene a cinco regulares con un OPS superior a .800 contra pitchers zurdos: los cubanos Yuli Gurriel (.955) y Yordan Álvarez (.919), Kyle Tucker (.895), Correa (.832) y Altuve (.805). Y que conste que Álvarez y Tucker batean a la zurda.

“Más te vale tener a serpentineros que no sean solo para lanzarle a bateadores de su misma mano”, dijo Snitker sobre el reto de medirse a Houston. “Y nosotros nos sentimos así con todos los zurdos que tenemos, que pueden hacer out a cualquiera”.

Obviamente, los Bravos no planearon esto precisamente así. La lesión de Morton potenció aún más la ecuación de zurdos. Pero será interesante ver, mientras avanza el Clásico Otoñal, si estos Astros que generalmente trituraron a los zurdo en esta postemporada tienen ventaja otra vez aquí.