Renovado bullpen de los Bravos impulsará a todo el cuerpo de pitcheo

ATLANTA — En algún momento dentro de las próximas semanas, probablemente sabremos si la rotación de los Bravos se verá reforzada con una incorporación clave. Pero ya se puede afirmar con confianza que el valor de la rotación de Atlanta se ha incrementado gracias a una impresionante reconstrucción del bullpen.

Hemos recorrido mucho camino desde los primeros días de noviembre, cuando Dylan Lee y Aaron Bummer estaban considerados los mejores relevistas de los Bravos.

Con las posteriores contrataciones del cubano Raisel Iglesias , el venezolano Robert Suárez y Tyler Kinley, las preocupaciones sobre el bullpen de Atlanta ahora recaen principalmente en otros equipos de MLB. Los Bravos tendrán la capacidad de hacer más cortos los partidos si sus relevistas cumplen con las expectativas. Y al hacerlo, este cuerpo de relevistas aliviaría algo de presión sobre la rotación.

Sí, habrá tramos durante la campaña de 162 juegos en los que la rotación (y quizás una ofensiva consistentemente productiva) podrá reducir la carga de trabajo de algunos relevistas clave. Una rotación débil minimiza el valor de un bullpen fuerte y viceversa, por lo que el objetivo siempre es hacer todo lo necesario para construir el mejor cuerpo de lanzadores posible.

El presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos, querría reforzar aún más su roster con la adición de un abridor de lujo. Pero incluso si no lo hace, ya ha superado las expectativas con la reconstrucción de su cuerpo monticular.

Cuando comenzó el receso de temporada, había motivos para preguntarse si el gran cierre de Iglesias podría elevar su precio fuera de la zona de confort de los Bravos. El cerrador veterano flaqueó durante los primeros dos meses de la temporada del 2025, pero registró una efectividad de 1.25 en 45 presentaciones desde el 9 de junio. Los únicos relevistas con mejor efectividad (mínimo 30 entradas de labor) durante ese mismo período fueron el cubano Aroldis Chapman (0.77) y el puertorriqueño Edwin Díaz (1.13).

El impresionante cierre de Iglesias lo convirtió en uno de los tres mejores relevistas disponibles en la agencia libre. Ahora resulta casi irónico pensar que alguien creyera que el derecho iba a ser demasiado costoso. Lo único que hizo Anthopoulos fue fichar a dos de esos tres mejores relevistas. Y, según informes, también intentó conseguir al tercero.

Iglesias regresó a los Bravos con un contrato de un año y US$16 millones, el mismo salario que había recibido en cada una de las tres últimas campañas. Su decisión de aceptar esta cifra a principios de noviembre fue un reconocimiento a la organización de los Bravos, a la ciudad de Atlanta y a cualquier otro factor que lo hizo sentirse cómodo en este entorno durante las últimas temporadas.

Una vez que Iglesias renovó, no había dudas de que los Bravos aún necesitaban más profundidad en el bullpen. Pero había motivos para ser escépticos la noche del 9 de diciembre, cuando se supo que los Bravos y los Mets eran los dos principales pretendientes de Suárez.

Como escribí en un mensaje de texto a algunos exjugadores de los Bravos esa noche: “Tiene mucho sentido, ¿pero de verdad van a gastar tanto después de haber firmado a Iglesias?”

Dos días después, los Bravos firmaron a Suárez por tres años y US$45 millones. Y fue durante esa misma semana que nos enteramos de que los Bravos habían intentado fichar a Díaz antes de que el boricua firmara con los Dodgers.

La determinación de Anthopoulos de construir uno de los mejores bullpens del béisbol resultó en la contratación de dos de los cerradores más destacados del juego. Suárez lidera las Grandes Ligas con 76 salvamentos desde el inicio del 2024, mientras que Iglesias ocupa el quinto lugar con 63. Iglesias ha sido designado para comenzar la próxima temporada como cerrador de Atlanta.

La última incorporación al bullpen fue Kinley, quien firmó un contrato de un año por US$4.25 millones el sábado. El veterano derecho registró una efectividad de 0.72 (y un FIP de 2.74) en 24 presentaciones después de ser adquirido por los Bravos desde los Rockies el 30 de julio.

Tomar el riesgo de apostar por un relevista que mejorara lejos de Coors Field parecía un movimiento inteligente, hasta que los Bravos rechazaron la opción de US$5 millones de Kinley en noviembre. Pero las cosas han salido tan bien para Anthopoulos este invierno que terminó recuperando a Kinley con un ahorro modesto.

El éxito de Lee en los últimos años lo posiciona para unirse a Kinley como una de las principales opciones para fungir como preparador de mesa delante de Iglesias y Suárez. El dominicano Joel Payamps también podría convertirse en una pieza clave del bullpen. Grant Holmes y el quisqueyano Reynaldo López están proyectados como abridores, pero ambos tienen la capacidad de aportar profundidad de calidad a este bullpen, que ha sido reconstruido de manera impresionante.