¿Al bullpen en octubre? Así lucen los planes de L.A. con Sasaki y la rotación

CINCINNATI -- Anunciado por el ritmo de "Báilalo Rocky", Roki Sasaki abrió los ojos de todos y electrizó el Chávez Ravine como cerrador de postemporada durante la carrera de los Dodgers hacia su segundo título consecutivo el año pasado. El joven de 24 años podría estar listo para regresar al bullpen de cara a la búsqueda del tricampeonato de Los Ángeles, pero hará al menos una apertura más antes de que termine la temporada regular.

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Sasaki ha estado marginado desde que abandonó su apertura del 26 de agosto en Atlanta debido a una ampolla en su dedo medio derecho, y debería ser activado de la lista de lesionados de 15 días durante la última estadía en casa de los Dodgers, probablemente en la serie de la próxima semana contra los Padres.

Los Dodgers habían estado considerando volver a aclimatar a Sasaki al bullpen antes de la postemporada, pero mantuvieron abierta la opción de que fuera abridor. Sasaki se ha mantenido con el brazo preparado durante su tiempo en la lista de lesionados, lanzando más recientemente cuatro entradas simuladas con 48 pitcheos la tarde del miércoles en Cincinnati.

"Hay beneficios en ambos sentidos", expresó el manager Dave Roberts. "Se podría argumentar que es mejor que haga un par de aperturas para mantener su resistencia. Porque si algo sucede, él está listo. El otro lado es que puedes asimilarlo al bullpen y que se sienta cómodo en ese rol, si ese es el rol. Así que, de nuevo, por eso tenemos que ser muy cuidadosos con eso".

La noche del miércoles, el beneficio de tener profundidad adicional en la rotación con Sasaki quedó claro cuando Blake Snell abandonó su salida contra los Rojos después de apenas una entrada debido a rigidez en la ingle izquierda. Sacarlo del juego fue visto más como una medida de precaución, pero expuso el estado algo frágil del pitcheo abridor de los Dodgers en la actualidad.

Si la rotación proyectada para la postemporada de Yoshinobu Yamamoto, Tarik Skubal, Snell y Tyler Glasnow se mantiene saludable, entonces los Dodgers estarán en una excelente posición. Pero hay interrogantes detrás de los "Cuatro Grandes". Shohei Ohtani no volverá a lanzar esta campaña. Justin Wrobleski pasó al bullpen y ha estado mucho más inestable en la segunda mitad. Emmet Sheehan, quien actualmente está con Triple-A Oklahoma City, va en ascenso después de sus dos salidas más recientes en las Mayores, pero ha sido inconsistente en general.

Yamamoto es el único miembro de la rotación de Los Ángeles que no se ha perdido una apertura esta temporada. Tanto Skubal como Snell se sometieron a cirugías para remover cuerpos libres de sus codos izquierdos. Glasnow pasó más de tres meses en la lista de lesionados debido a espasmos en la parte baja de la espalda, un problema recurrente para él. Los Dodgers han sido proactivos en el manejo de la espalda de Glasnow, ya que Roberts indicó que voló de regreso a Los Ángeles temprano para evitar un tramo de vuelo adicional entre su apertura del sábado pasado en Miami y su próxima salida programada para el viernes.

Si le ocurriera algo a esos cuatro, se supondría que Sasaki sería el siguiente brazo en la rotación. Sasaki ha despuntado en su segunda temporada en las Grandes Ligas, aunque su récord de 5-5 y efectividad de 4.60 puedan parecer decepcionantes a simple vista. Tras un comienzo de campaña inestable, Sasaki incorporó una nueva recta de dedos separados y comenzó a tirar su recta con más fuerza de manera consistente, ayudándolo a lograr un éxito sostenible como abridor. Registró efectividad de 2.63 en siete aperturas antes de que surgiera el problema de la ampolla.

Debido a que Sasaki regresa de una lesión, es posible que tenga algo de óxido que sacudirse. Sigue lanzando con la ampolla, pero Roberts indicó que se sintió bien luego de cubrirla con Dermabond en su sesión de bullpen y juego simulado más recientes.

"Se puede lanzar con ella", aseguró Roberts. "Con el Dermabond y el tiempo que tendrá antes de su próxima salida, la esperanza es que esté muy cerca de sanar".

Los Dodgers esperan que Sasaki juegue un papel importante en su cuerpo de pitcheo de postemporada, aunque no están seguros de qué rol cumplirá; pero es más fácil acortar su carga para que lance en relevo que tener que volver a prepararlo para abrir. Después de la última preocupación por lesiones en el equipo, optar por mantener sobre la mesa la opción de Sasaki como abridor ya ha demostrado ser una decisión acertada.