“Ese tipo es una inspiración”: Primer salvamento de Sandy enciende a los Marlins

PHOENIX -- El manager de los Marlins, Clayton McCullough, lo sabía antes del juego.

El abridor Ryan Gusto comenzó a atar cabos en el clubhouse cuando vio al hombre ponerse los spikes, completamente uniformado, en el sexto inning.

El resto nos enteramos cuando salió caminando desde el bullpen para iniciar la parte baja del noveno episodio.

El as de los Marlins, el dominicano Sandy Alcántara, líder de Grandes Ligas en entradas lanzadas, quien apenas dos días antes había hecho 101 pitcheos en el primer juego de la serie, entraba para su primera oportunidad de salvamento de por vida, con Miami protegiendo una ventaja de una carrera sobre Arizona.

Era un juego como visitantes, así que podemos disculpar a los aficionados de los Diamondbacks por no percatarse de la importancia del momento, pero el dugout de los Marlins estaba electrizado.

Después de dos elevados que resultaron en outs rápidos, un boleto y un corredor atrapado en intento de robo, el dominicano de 31 años, en su novena temporada en Grandes Ligas, consiguió el primer salvamento de su carrera y los Marlins se llevaron una victoria de 4-3 sobre los Diamondbacks la noche del miércoles en Chase Field.

“Ese tipo es una inspiración”, dijo Gusto, quien observó cómo se desarrollaba todo desde la sala de trainers, mucho después de haber completado sus 4.1 innings. “Es un líder en este clubhouse. Todo el mundo lo quiere, y creo que fue lo mejor del mundo para este equipo verlo salir ahí y conseguir el primer salvamento de su carrera.

“Yo estaba en la sala de trainers con los otros lanzadores que ya habían trabajado en el juego, y ni siquiera puedo explicar lo emocionados que estábamos. Simplemente verlo en esa situación, quiero decir, con un solo día de descanso es una locura, y disfrutamos cada segundo”.

Incluso con la serie ganada ante Arizona, que mantiene aspiraciones de llegar a los playoffs, Miami todavía se encuentra a 7.5 juegos de un puesto de Comodín de la Liga Nacional, con nueve encuentros por disputar. Pero el rostro de la franquicia de los Marlins les demostró a los aficionados y a sus compañeros que en el sur de la Florida nadie está dispuesto a rendirse.

“He estado aquí desde el 2018 y he visto todo por lo que ha pasado esta organización”, dijo Alcántara. “Quiero morir ahí afuera por mi equipo. Por eso estoy aquí. Quiero competir. Quiero ganar. Así que cada vez que me den esta oportunidad, la voy a aprovechar”.

Con el primer salvamento de su carrera, Alcántara se convirtió en el cuarto lanzador en registrar un rescate en un día en el que comenzó la jornada con al menos una parte del liderato de MLB en innings lanzados desde que los salvamentos se convirtieron en una estadística oficial en 1969. Se unió a Orel Hershiser (2 de mayo de 1987), Phil Niekro (29 de julio de 1978) y Andy Messersmith (30 de mayo de 1975).

Los Marlins se habían preparado para posiblemente utilizar a Alcántara como cerrador el 6 de septiembre contra los Cachorros, pero ampliaron la ventaja y no necesitaron al corpulento derecho ese día.

Con el cerrador Pete Fairbanks y el preparador Anthony Bender fuera por el resto de la temporada, y después de que el bullpen tuviera que cubrir ocho innings la noche anterior, Alcántara consideró que el miércoles era el momento perfecto para intentarlo nuevamente. Antes del juego le dijo al coach de pitcheo Daniel Moskos que quería la oportunidad, y McCullough le dio luz verde.

Si los Marlins llegaban al noveno con una situación de salvamento, el juego era de Sandy.

“Su disposición para hacer eso les demuestra a nuestros aficionados que siguen al equipo que este grupo nunca se va a rendir, y que los muchachos están dispuestos a hacer lo que sea necesario para tratar de ganar juegos”, dijo McCullough. “Y ver el primer salvamento de su carrera fue algo bastante especial. … Creo que la última vez que me sentí así en un noveno inning quizás fue en mi primer juego como manager”.

La celebración después del partido continuó en el clubhouse, cuando Alcántara recibió un ritual de iniciación que suele reservarse para el primer hit o la primera victoria de un novato: un paseo en el carrito de lavandería hasta las duchas, donde sus compañeros lo bañaron con cerveza, crema de afeitar y cualquier otra cosa que pudieron encontrar.

El veterano de 1.95 metros de estatura, siempre estoico y reservado, dejó que los muchachos disfrutaran su momento y él también gozó del paseo.

“Siempre mantiene más o menos el mismo temperamento, pero creo que entendió que lo que hizo fue realmente especial e importante, y creo que sabe cuánto significa para el equipo”, dijo Gusto. “A todos los demás les encantó muchísimo, así que creo que él también estaba muy orgulloso de sí mismo por ese aspecto”.

Puede que haya sido apenas un salvamento y una victoria a mediados de septiembre, pero la historia de esta noche seguramente tendrá un lugar en el legado de una figura de los Marlins que ya cuenta con una trayectoria bastante destacada.

“Está creando su propio legado”, dijo McCullough. “Las cosas que está haciendo este año, la cantidad de marcas en la historia de nuestra franquicia que ha podido superar y hacer suyas. Algún día va a tener su propia ala en loanDepot, y con toda razón por lo que ha hecho. …

“Es algo bastante especial. Además, le encanta terminar los juegos. Así que, ¿sabes qué? Está bien, si te gusta terminar los juegos, aquí tienes el noveno inning”.