Sasaki supera una prueba de fuego ante Raleigh en su última audición para la postemporada

SEATTLE – Roki Sasaki se enfrentó a uno de los cañoneros más temibles del béisbol.

Lanzando desde el bullpen por segunda vez como ligamayorista, Sasaki acababa de permitir un doblete fulminante del cubano Randy Arozarena después de sacar dos outs en la séptima entrada. Eso trajo al plato a Cal Raleigh, el séptimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 60 jonrones en una temporada.

Mientras los cánticos de “¡J-M-V!” llovían en el T-Mobile Park, Sasaki se fue al ataque. Lanzó tres splitters consecutivos y, después de que Raleigh no pudo contener un swing incómodo al último, salió del aprieto.

“No creo que hubiéramos tenido ese mismo resultado en abril”, señaló el manager Dave Roberts.

Dos presentaciones de relevo, dos entradas en blanco para Sasaki. Al igual que en su primera ocasión desde el bullpen de los Dodgers el miércoles, protegió una ventaja de dos carreras en la eventual victoria del viernes por la noche por 3-2 sobre los Marineros.

Antes de que los Dodgers aseguraran el Oeste de la Liga Nacional, había dudas sobre cómo encontrarían las entradas para que los relevistas hicieran una audición para un puesto en el bullpen de postemporada. Ahora que el título divisional y el tercer sembrado en la L.N. están asegurados, pueden ver con qué cuentan en el bullpen antes de que comience la Serie del Comodín el martes.

En la última semana de la campaña, lanzando en un rol desconocido, Sasaki finalmente ha lucido como el brazo dinámico que los Dodgers firmaron desde Japón la pasada temporada muerta.

“Ese es el chico que hemos visto en el pasado y por el que estábamos muy emocionados”, comentó el gerente general Brandon Gomes antes del juego. “Salió sintiéndose muy bien. Creo que será importante para él salir y seguir entendiendo la rutina de calentamiento y simplemente lanzar en diferentes situaciones como relevista. Así que creo que es mutuamente beneficioso tenerlo de vuelta ahí fuera”.

Sasaki ponchó a dos en su segunda salida como relevista. Alcanzó una velocidad máxima de 100.1 millas por hora con su recta de cuatro costuras —en el doble de Arozarena, quien sacudió la bola a 109.6 mph contra la barda del jardín izquierdo-central— y se mantuvo entre 98-99 mph con ese pitcheo.

De los 12 tiros que hizo, 11 fueron strikes. Sasaki generó cuatro swings en blanco (tres con su splitter, uno con su recta de cuatro costuras) en ocho swings.

Los Dodgers no sólo están viendo el repertorio que esperaban, sino que están viendo a un Sasaki con carácter.

El historial de Sasaki como relevista, incluyendo sus salidas de rehabilitación con Triple-A Oklahoma City, comprende sólo cuatro innings. Pero en esa muestra minúscula, ha lucido como un monticular muy diferente al que registró una efectividad de 4.72 en ocho aperturas antes de lesionarse el hombro a principios de este año.

“Más que la recta de 100 mph y el split, y el movimiento de la bola y el atacar la zona y lanzar strikes, creo que es la actitud”, señaló el venezolano Miguel Rojas. “Puedes verlo, sin miedo al momento y a la situación. Él quiere estar ahí”.

Sasaki lanzó con un día de descanso el viernes, y previamente tuvo dos días libres entre sus otras ocasiones de relevo. Roberts dijo que Sasaki no participará en los dos últimos juegos de la temporada regular.

¿Ha mostrado el derecho de 23 años lo suficiente como para ganarse un rol en el bullpen de postemporada de los Dodgers?

“Ya veremos”, respondió Roberts. “Tenemos algunas decisiones buenas y difíciles que tomar”.