Cinco series a seguir mientras se enciende la lucha por octubre

Ya hemos pasado la pausa del Juego de Estrellas del 2023 y nos adentramos en los días más calurosos del verano.

En el transcurso de los próximos dos meses, las carreras por los playoffs se encenderán y darán todo tipo de giros y vueltas, como la reciente emboscada de los Orioles a los Rays para tomar el primer puesto de la División Este de la Liga Americana.

A medida que la temporada regular se acerque a agosto, cada nueva serie cobrará aún más importancia. Eso no es diferente esta semana con varios topes que podrían tener enormes implicaciones de cara a la postemporada, especialmente con la fecha límite del 1 de agosto a casi una semana de distancia.

Aquí están las cinco series a seguir durante la semana del 24 de julio.

Orioles (61-38) vs Filis (53-46)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Es la primera vez que estos dos equipos se enfrentan desde el 2021, cuando los Filis se llevaron dos de los tres juegos en Filadelfia. Lo más notable de este enfrentamiento es que en los 62 partidos interligas anteriores entre ellos desde 1997, nunca habían estado ambos por encima de .500 al mismo tiempo... hasta ahora.

Historia a seguir: ¿Cómo no van a ser los Orioles? El equipo ya ha ganado más encuentros (61) esta temporada que en todo el 2022 (52). El juego notablemente consistente de los Orioles (han jugado al menos dos partidos por encima de .500 en cada mes de este año) les ayudó recientemente a superar a los Rays en el primer puesto del Este de la L.A. La producción de jóvenes estrellas como Adley Rutschman y Gunnar Henderson y un bullpen de élite (¿has visto lo que ha hecho el dominicano Félix Bautista?) han acelerado la ventana competitiva de Baltimore.

Atención a: La alineación de Baltimore. Esta ofensiva puede batear mucho. De la docena de bateadores que han tenido al menos 100 visitas al plato, siete de ellos tienen un wRC+ por encima de 120, y todos ellos son jugadores de todos los días ahora mismo. La ofensiva de los Orioles no se basa tanto en tener unos pocos cañoneros de élite (Ryan O'Hearn lidera el equipo con un wRC+ de 141) como en la suma de sus partes. Ahora mismo, la alineación de los Orioles no da tregua.

Rangers (59-41) vs. Astros (56-44)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Ha sido una batalla reñida para los rivales del Oeste de la L.A. en sus siete juegos anteriores en el 2023. Los Astros se han llevado cuatro de esos partidos, pero han sido superados 39 carreras a 35 por los Rangers.

Historia a seguir: ¿Pueden los Astros reducir su déficit divisional? Con lo bien que han jugado los Rangers y todos los problemas atípicos (de rendimiento y lesiones) que han tenido los Astros, una barrida de tres juegos por parte de Houston podría cambiar completamente el guión. Por el contrario, si los Rangers consiguen una barrida, sus posibilidades de ganar la división aumentarán aún más. Con sólo una serie más de tres duelos entre los dos equipos después de este choque, parece que este enfrentamiento tiene aún más importancia.

Atención a: Chas McCormick. Un tema común de los grandes equipos que mantienen su nivel élite -como Astros, Bravos y Dodgers estos últimos años - es la capacidad de encontrar constantemente nuevos jugadores productivos. Incluso con los problemas de rendimiento o lesiones que rodean a los bateadores de los Astros, como el cubano Yordan Álvarez y Alex Bregman, Houston ha sido capaz de compensarlo con hombres como McCormick. El jugador de 28 años ha hecho la transición de un sólido pelotero en 2021 y 2022 a uno de los mejores bateadores de las Mayores este año. Su wRC+ de 144 está detrás de solo 16 bateadores que han tenido al menos 200 visitas al home.

Rojos (55-46) vs. Cerveceros (55-45)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Los Cerveceros han dominado por completo la serie esta campaña, ganando ocho de los 10 juegos a los Rojos con una diferencia de 41 a 29 carreras. Esto ha sido clave en la ventaja de medio encuentro de los Milwaukee sobre Cincinnati en la división.

Historia a seguir: ¿Qué equipo aprovechará al máximo este último enfrentamiento del 2023? Sólo medio partido separa a los dos aspirantes a la División Central de la L.N. de cara a esta última serie entre ellos, al menos en la temporada regular. Una barrida de cualquiera de los dos clubes no determinaría necesariamente la posición de cada uno al final de año, pero sería muy importante para cualquiera de ellos.

Atención a: Christian Yelich. Si bien no está en los niveles del periodo 2018/2019, Yelich ha vuelto a la grandeza después de tres años de resultados mediocres. Yelich se ubica en el Top 15 si nos guiamos por el WAR (3.5), con un wRC+ de 131 que se ubica entre los mejores 25. ¿El principal impulsor del éxito de Yelich? La calidad de sus batazos no era tan buena desde el 2019: tiene un wOBA esperado de .380 que está detrás de solo 16 toleteros.

Mets (46-53) vs. Yankees (53-47)
Dos juegos (martes y miércoles)

Enfrentamiento particular: Los últimos seis juegos entre los dos equipos neoyorquinos, que se remontan al 2022, han sido lo más parejos posibles. Dividieron sus dos partidos a principios de este año en el Citi Field, anotando 10 carreras cada uno. En 2022, los dos clubes dividieron sus cuatro choques, anotando 13 rayitas por bando.

Historia a seguir: ¿Qué hará cada equipo a partir de ahora? No es ningún secreto que ambos están rindiendo muy por debajo de sus expectativas y cada uno está en estos momentos fuera de los playoffs. En el caso de los Yankees, podrían ver pronto el regreso de Aaron Judge y están al menos a una distancia alcanzable de un puesto de Comodín. No se puede decir lo mismo de los Mets, que tienen el quinto peor récord de la Liga Nacional. Aunque hubiera sonado absurdo antes de la temporada, ambos equipos podrían ser vendedores en la próxima Fecha Límite.

Atención a: Francisco Álvarez. Si no fuera por la excelencia de Corbin Carroll en Arizona, podríamos estar hablando de Álvarez como Novato del Año de la Liga Nacional. El receptor venezolano de 21 años ha sido uno de los pocos puntos brillantes de los Mets, con 19 jonrones en 73 encuentros. Con un ritmo de 31 bambinazos, Álvarez busca convertirse en el quinto receptor novato en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional con una temporada de 30 HR y el primero desde que Mike Piazza lo lograra para los Dodgers en 1993.

Angelinos (51-49) vs. Azulejos (55-45)
Tres juegos (viernes a domingo)

Enfrentamiento particular: Los dos equipos se enfrentaron en una entretenida serie de tres juegos en Anaheim en abril, en la que los Azulejos ganaron dos. En el último duelo de esa serie, Toronto ganó 12-11 en extrainnings.

Historia a seguir: Shohei Ohtani. ¿Quién más podría ser? Es la comidilla del mundo del béisbol por más de una razón. Es el mejor jugador del planeta, con un dominio lanzando y bateando que le ha llevado a liderar a ambas ligas en WAR; su WAR de 6.6 es 1.5 victorias mejor que el siguiente jugador más cercano (el venezolano Ronald Acuña Jr. con un WAR de 5.1). Para añadir intriga a la excelencia de Ohtani, está el debate sobre si los Ángelinos moverán o no al inminente agente libre antes de la fecha límite.

Atención a: Ohtani. Una vez más, la respuesta a esta pregunta es bastante obvia. Ohtani lidera a todos los bateadores calificados en jonrones (36), triples (7), OPS (1.072), SLG (.674) y wRC+ (184). En 111.2 innings en el montículo, tiene una EFE+ de 120 y la tercera mejor tasa de ponches (32.2%) entre los abridores calificados. Es el tercer año consecutivo de un dominio en ambas facetas que el deporte no ha visto en más de un siglo, si es que alguna vez se ha visto. Está previsto que Ohtani abra el primero de la serie el viernes.