¿Podrá Ohtani despertar a tiempo para repetir su hazaña en la SCLN?

MILWAUKEE -- Hace casi un año, Shohei Ohtani atravesaba una profunda mala racha con el bate durante la Serie Divisional de la Liga Nacional y el comienzo de la Serie de Campeonato.

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Entonces, casi de la nada, Ohtani despertó con una actuación magistral como bateador y lanzador: tres jonrones y 10 ponches propinados en seis innings en blanco, prácticamente derrotando él solo a los Cerveceros en el Juego 4 de la SCLN, mientras los Dodgers completaban la barrida para regresar a la Serie Mundial.

Por eso, aunque han pasado más de dos meses desde que Ohtani bateó al nivel que es capaz de alcanzar, los Dodgers confían en que podrá reencontrarse con su mejor versión ofensiva en esta postemporada.

"En mi opinión, es el mejor jugador del mundo", declaró el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, después de que los Dodgers ganaran la Serie Divisional de la Liga Nacional en Atlanta para preparar una revancha contra los Cerveceros en la SCLN. "Y en algún momento va a encontrar su ritmo, y cuando eso suceda, el equipo contrario estará en serios problemas".

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Los Cerveceros vieron cómo Ohtani pasó de ser un gigante dormido a una fuerza imparable en un solo juego el año pasado. Harán todo lo posible para evitar que vuelva a despertar en esta serie.

"Tienes que seguir lanzándole como si fuera el mejor del mundo", señaló Jacob Misiorowski, abridor del Juego 1, "confiar en tus lanzamientos, vencerlo en su propio juego y hacer tu trabajo".

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Una diferencia clave entre este año y el pasado es la salud. Antes de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Ohtani reconoció que tendrá que lidiar durante toda la postemporada con molestias persistentes en el bíceps derecho y la rodilla izquierda, que lo han afectado al menos desde junio y contribuyeron a su bajón ofensivo al cierre de la temporada regular.

Los Dodgers consideran que Ohtani se encuentra en su mejor condición física en bastante tiempo, gracias al descanso adicional que tuvo durante su estadía de 15 días en la lista de lesionados en septiembre y la semana libre previa a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Sin embargo, ya sea por su mecánica o por su disciplina en el plato, todavía hay algo que no termina de funcionar con su swing.

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En la víspera del primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el American Family Field, Ohtani realizó varias rondas de práctica de bateo frente a una máquina de lanzamientos de alta velocidad. Batear en el terreno es algo poco habitual para Ohtani, quien apenas lo ha hecho en contadas ocasiones este año. Por lo general, recurre a este tipo de práctica cuando intenta hacer ajustes para recuperar su swing.

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"Creo que hoy su trabajo fue excelente", señaló el coach de bateo Aaron Bates. "Ha trabajado muy bien en las jaulas de bateo e incluso durante los juegos. Creo que se trataba más que nada de volver a encontrar las sensaciones que busca tener".

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Ohtani bateó de 13-2 (.154) y se ponchó cuatro veces en los cuatro juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos. Llegó a base una vez en cada encuentro, conectando imparables en los primeros dos partidos y negociando boletos en los últimos dos.

Uno de los aportes más importantes de Ohtani en esa serie comenzó con una visita al plato en la que no hizo swing ni una sola vez. En el segundo inning del Juego 4, Ohtani negoció un boleto de cinco lanzamientos, luego se robó la segunda base y avanzó a tercera gracias a un error en tiro. Posteriormente, anotó aprovechando otro error defensivo de los Bravos.

Antes de la jornada del sábado, apenas el 37.5% de los lanzamientos que había visto Ohtani habían estado dentro de la zona de strike, el segundo porcentaje más bajo entre los bateadores que habían enfrentado al menos 50 pitcheos en esta postemporada. Y entre los bateadores que habían visto al menos 25 lanzamientos fuera de la zona, Ohtani había hecho swing al 33.3% de ellos, ligeramente por encima del promedio de ese grupo (30.7%) y de su promedio durante la temporada regular (30%).

Mientras Ohtani intenta recuperar su ritmo ofensivo, el manager Dave Roberts ha notado que su superestrella en ocasiones trata de hacer demasiado, lo que podría haber contribuido a que persiga algunos lanzamientos fuera de la zona.

El punto es el siguiente: Ohtani no conecta un jonrón desde el 18 de agosto y apenas ha impulsado una carrera desde entonces. Sin embargo, los equipos rivales seguirán lanzándole con cautela. Por eso, debe hacer todo lo posible para evitar regalar outs.

"Si está en la caja de bateo, sigue siendo una amenaza", afirmó Roberts. "Bateó muy bien contra estos muchachos en la postemporada pasada. Esos lanzadores tienen buena memoria. Ahora depende de Shohei entender eso y controlar la zona de strike. En mi opinión, simplemente no van a ceder ante él, sin importar cómo haya estado bateando durante los últimos dos meses".