Tres aspectos en que Ohtani ha cambiado como lanzador con L.A.

El regreso de Shohei Ohtani al estrellato como jugador de dos vías no ha dejado ninguna duda: El Ohtani lanzador es tan letal como siempre... y cuidado si más.

Ha ponchado a 15 bateadores en 8.1 entradas en sus últimas dos aperturas, y tiene 32 abanicados en 23.1 entradas esta temporada antes de su salida del miércoles contra los Rockies.

Pero tampoco hay duda de esto: El Ohtani del 2025 no es el mismo lanzador que antes.

El Ohtani monticular para los Dodgers es muy diferente a la versión de los Angelinos. Aquí, tres aspectos que se destacan.

1) Está soltando su recta con todo

Ohtani siempre ha lanzado duro, pero nunca tan duro. Y eso es incluso más notable considerando que viene de una cirugía de mayores proporciones en el codo.

La recta de cuatro costuras del japonés promedia 98.2 millas por hora, un máximo de su carrera y un aumento de casi una milla con respecto a donde estaba en el 2023 (96.8 mph) y casi una completa por encima de su tope anterior de 97.3 mph en el 2022. Está entre los mejores cinco serpentineros abridores de esta campaña en cuanto a velocidad de la recta.

Abridores con la mayor velocidad en la recta de cuatro costuras, 2025
Mín. 100 rectas lanzadas

• 1-E. Jacob Misiorowski: 99.3 mph
• 1-E. Hunter Greene: 99.3 mph
• 3. Joe Boyle: 98.8 mph
• 4. Chase Burns: 98.4 mph
• 5-E. Shohei Ohtani: 98.2 mph
• 5-E. Paul Skenes: 98.2 mph

Y está exhibiendo esa velocidad extrema con mucha más consistencia. Con los Dodgers, Ohtani está tiranndo el 63% de sus rectas a 98 mph o más, el 31% de ellas a 99 mph o más y el 10% a 100 mph o más. Está alcanzando todas esas cifras básicamente el doble de las veces del 2025 que en cualquier otra campaña. Incluso ha realizado el pitcheo más rápido de su carrera este año, 101.7 mph el 28 de junio contra los Reales, y ponchó a su viejo amigo Mike Trout con una recta de 100.7 mph en un duelo en su última apertura.

Esto no es lo que sucedió cuando Ohtani regresó de su cirugía Tommy John con los Angelinos. Antes del procedimiento del 2018, Ohtani promediaba 96.7 mph con su recta de cuatro costuras. Cuando regresó al montículo en el 2020, bajó a 93.8 mph. Ohtani recuperó hasta 95.6 mph al año siguiente, pero en general le tomó tres años, hasta el 2022, para volver a su nivel de velocidad previo a la cirugía.

No es así en el 2025. Esta vez, su recta, de alguna manera, muestra un mayor octanaje de inmediato. Quizás la nueva mecánica de Ohtani lo esté ayudando a generar más velocidad; está lanzando desde un windup completo por primera vez a nivel de Grandes Ligas. Eso es algo que no habíamos visto de Ohtani desde sus primeros tiempos en Japón.

Cualquiera que sea la razón de la potencia adicional, le está permitiendo a Ohtani tirar fuego en sus rectas. Su uso de la recta de cuatro costuras del 45% esta temporada es mucho más alto que en el 2023, cuando sólo tirba rectas un tercio de las veces.

El salto en la velocidad también ha traído un salto en la tasa de rotación -- Ohtani está promediando 2,435 revoluciones por minuto, un máximo de su carrera y la primera vez que ha tenido una rotación por encima del promedio en su recta de cuatro costuras -- y esas dos cualidades juntas se están traduciendo en muchos swings en blanco de sus rivales.

2) Su splitter ha cambiado... y casi ha desaparecido

Cuando Ohtani llegó por primera vez a las Grandes Ligas, el splitter (recta de los dedos separados) era su mejor lanzamiento. Podría haber sido el mejor del béisbol, de hecho.

En el 2018, acumuló 35 ponches con splitters en 59 veces al bate – por mucho, su mayor cantidad de abanicados con cualquier tipo de pitcheo como novato. Los bateadores rivales batearon .036 contra el splitter de Ohtani.

En su siguiente campaña completa como lanzador en el 2021, Ohtani tuvo 78 ponches en 138 veces al bate decididas por su splitter. Los bateadores rivales batearon .086 en su contra.

En aquel entonces, Ohtani apelaba al splitter aproximadamente el 20% del tiempo. ¿Ahora? Lo está usando menos del 4%. Y sólo lo está tirando contra zurdos, cuando solía ser un pitcheo de ponche tanto contra bateadores derechos como zurdos.

¿Pero por qué? El splitter de Ohtani todavía tiene todas las cualidades de un envío productor de ponches, especialmente con su recuperación de velocidad. Su splitter promedia 91 mph, el más rápido de su carrera.

Parte del motivo tiene que ser el comando; Ohtani comenzó a tener problemas para controlar su splitter en el 2023, y sus localizaciones con el lanzamiento todavía son inconsistentes. Eso explicaría la baja utilización, especialmente considerando cuántos otros pitcheos letales tiene Ohtani en su repertorio.

La razón del enfoque sólo contra zurdos podría ser lo que los Dodgers han hecho con el movimiento de su splitter: Solía ser todo con caída vertical, pero ahora está obteniendo toneladas de quiebre horizontal. Ohtani promedia más de 14 pulgadas de movimiento hacia el lado del brazo en su splitter, el doble de lo que ha tenido en su carrera y casi el triple del movimiento que tenía en sus primeras temporadas.

Ese cambio probablemente esté relacionado con que Ohtani tira su splitter desde un ángulo del brazo más bajo (35 grados en el 2025, en comparación con 41 en el 2023), lo que alinea su punto de salida con sus otros lanzamientos (el ángulo del brazo de Ohtani en su recta es de 34 grados, y en su sweeper es de 33 grados). Una mecánica más de lado tiende a producir un movimiento más lateral.

El nuevo quiebre horizontal de Ohtani es genial contra los zurdos, porque el splitter se aleja de ellos, pero quizás no tanto contra los derechos, donde va directo a su bate. Eso explicaría por qué Ohtani ha lanzado el splitter exclusivamente a zurdos en lo que va del año.

3) Su slider es su nuevo y letal lanzamiento de ponche

Entonces, ¿qué ha tomado el lugar del splitter de Ohtani? Curiosamente, es su slider, un lanzamiento que rara vez había usado antes.

Ahora, no estamos hablando de su sweeper, el pitcheo rompiente más lento y con movimiento lateral que se había convertido en su Nro. 1 en el 2022 y el 2023. No, estamos hablando de su slider tradicional, lanzado más duro, en las altas 80 mph, con un quiebre más cerrado. Ohtani empezó a utilizar ese slider a finales del 2022, pero apenas lo usaba.

Pero en el 2025, está lanzando el slider el 11% del tiempo. Y es su nuevo pitcheo letal. Ohtani ya tiene 10 ponches con su slider, convirtiéndolo en un arma de ponche tan grande como su recta o sweeper.

El sweeper de Ohtani sigue siendo venenoso (sólo miren el que utilizó para ponchar a Trout el otro día). Pero sus sliders duros le están quitando mucha presión a ese sweeper, especialmente contra los zurdos.

Para un lanzador derecho como Ohtani, los sweepers tienden a ser menos efectivos contra los zurdos por la misma razón que un splitter es menos eficaz ante los derechos: Es un pitcheo con quiebre horizontal que se mueve hacia su bate.

Y el slider duro de Ohtani es cortante. No sólo promedia 87.6 mph, sino que tiene mucha profundidad, consiguiendo unas dos pulgadas más de caída que un slider promedio.

Ohtani está generando una tasa de swings en blanco del 57% con su slider, suficiente para que tome el relevo de su splitter como su principal lanzamiento para fulminar a los bateadores.

Tasa más alta de swings en blanco por tipo de pitcheo de Ohtani por temporada

• 2018: Splitter -- 56%
• 2021: Splitter -- 49%
• 2022: Splitter -- 50%
• 2023: Splitter -- 44%
• 2025: Slider -- 57%

La cualidad distintiva de Ohtani como lanzador siempre ha sido la capacidad de adaptarse rápidamente, particularmente añadiendo nuevos envíos sobre la marcha. Lo ha hecho anteriormente con su recta cortada y su sinker, y ahora lo está haciendo con su potente slider con los Dodgers.