“Fue vergonzoso”: Ohtani toma el control de los pitcheos ante los problemas de Rushing

Shohei Ohtani se recuperó el miércoles para convertir lo que parecía ser una salida complicada en otra sólida presentación desde el montículo para la multifacética superestrella de los Dodgers, en la victoria por 4-3 sobre los Mellizos.

La clave de ese vuelco llegó en medio del inning más complicado de su apertura, cuando en la parte final del segundo episodio tuvo una falta de comunicación con el receptor novato Dalton Rushing. Después de permitir un sencillo abriendo la entrada del puertorriqueño Víctor Caratini, un par de imparables con un out y un passed ball permitieron que Minnesota empatara el juego, antes de que Ryan Kreidler conectara un sencillo de dos carreras para poner a los Dodgers abajo 3-1 temprano.

"Se pidieron dos pitcheos", explicó Ohtani a través de su intérprete Will Ireton. "El primero fue un lanzamiento rompiente. El segundo fue una recta. Rush pensó que venía un envío rompiente porque empecé a moverme después de que se pidió el primer pitcheo, pero lo que yo tenía en mente era el segundo lanzamiento, que era una recta".

Una de las formas en que Ohtani intentó tener las cosas bajo control fue pidiendo un inusual desafío del lanzador (el cual fue exitoso), lo que llevó a que una bola fuera revertida a strike en el turno al bate de Kreidler.

En lugar de dejar que la salida se desmoronara, la batería hizo ajustes y Ohtani tomó el control absoluto y empezó a decidir él mismo los pitcheos a partir de la tercera entrada.

Los resultados llegaron de inmediato. Ohtani ponchó a los tres bateadores en el cierre del tercero — abanicando a Byron Buxton, Kody Clemens y Josh Bell — y entró en ritmo, retirando a 13 de los últimos 15 bateadores que enfrentó para terminar su noche con 4.0 episodios en blanco de manera consecutiva.

Ohtani terminó con 6.0 innings de tres carreras (dos limpias) permitidas, dos bases por bolas y ocho ponches, para sumar su octava victoria del año (8-2) y dejar su efectividad en 1.58.

"En realidad hay dos formas de comunicarse... una es con palabras, pero la otra forma de poder comunicarse es con el ejemplo, simplemente tomando el control y mostrándole a Rush de qué tipo de estilo de pitcheo soy capaz", dijo Ohtani sobre la decisión de tomar las riendas del juego. "En un mundo ideal, donde quiero estar es [en un lugar] en el que ambos aportemos y de verdad podamos brillar, porque tenemos talentos muy diferentes. Ése es el objetivo hacia el que quiero ir".

El manager Dave Roberts pasó un buen rato en el dugout durante el partido hablando con Rushing — quien ha estado lidiando recientemente con los ajustes típicos de un novato en ambos lados del juego — para mantener al joven receptor enfocado.

"No creo que haya sido un golpe [para su ego]", indicó Roberts sobre el hecho de que Ohtani tomara el control de los pitcheos. "De hecho, creo que liberó a [Rushing]. Creo que si alguna vez hay alguna duda, el lanzador siempre tiene el derecho a la última palabra y puede pedir su propio juego. Entonces, creo que una vez que decidimos hacer eso, todo fue bastante limpio después de ahí".

Roberts también reconoció el peso emocional que el joven careta ha estado cargando:

"Él quiere hacerlo muy bien y espera mucho de sí mismo. En los últimos juegos, la ha pasado mal y ha estado abanicando algunas rectas, lo cual es uno de sus puntos fuertes. Es una curva de aprendizaje para todo. Todavía está tratando de encontrar su camino en las Grandes Ligas".

En el clubhouse después de la victoria, un Rushing visiblemente frustrado no se anduvo con rodeos con respecto a su propio desempeño.

"Me pareció que Shohei hizo un buen trabajo. Yo no hice un gran trabajo, de principio a fin. Fue bastante vergonzoso", reconoció Rushing. "Afortunadamente, él es muy bueno y pudo tomar el control. Es un trago bastante amargo también, en ambos lados de la bola. No fue un gran espectáculo. No ha sido bueno últimamente y voy a mejorar".

Cuando se le preguntó si pasar a un segundo plano ante el llamado de pitcheos de Ohtani le ayudó a aprender las preferencias del veterano, Rushing dijo lo siguiente: "Sí, ya tengo una mejor idea y voy a mejorar".