Sin algunos estelares, ¿podrá Puerto Rico dar de qué hablar en el Clásico?

Aunque algunas figuras reconocidas no figuran en su roster, Puerto Rico llega al Clásico Mundial de Béisbol de 2026 con la aspiración de conquistar el primer título del torneo para el territorio.

"Jugar para Puerto Rico es una pasión diferente", declaró Carlos Beltrán, gerente general de la selección de 2026, en diciembre. "Es una energía diferente. Y se siente desde el primer lanzamiento hasta el último".

En dos ocasiones, Puerto Rico ha quedado a una victoria del título, quedando subcampeón en el 2013 y el 2017. La selección intentará superar ese obstáculo este año sin algunos de sus jugadores estelares. Ni Francisco Lindor ni Carlos Correa competirá en el torneo del 2026, debido a restricciones de seguro, aunque el cerrador estelar Edwin Díaz regresará al Clásico por primera vez desde que sufrió una devastadora lesión en una rodilla durante la edición del 2023.

El torneo de este año también promete ser muy especial para el equipo puertorriqueño. Como miembro del Grupo A, competirá en la fase de grupos en San Juan, jugando ante su afición local por primera vez desde el 2013.

Quizás una afición local energizada impulse a Puerto Rico a salir airoso de un grupo sin un claro favorito y comience una trayectoria memorable en el torneo.

Cómo les fue en el 2023

Puerto Rico se enfrentó con otra potencia del Clásico Mundial de Béisbol, la República Dominicana, en un duelo decisivo para cerrar la fase de grupos en Miami. En un ambiente electrizante, los puertorriqueños tomaron una ventaja de 4-0 y luego anotaron otra carrera con un jonrón de "pequeñas ligas" de Lindor, cuya frenética carrera por las bases hizo que sus compañeros salieran corriendo del dugout para celebrar.

Pero la permanencia de Puerto Rico en el Clásico del 2023 se recuerda mejor por una escena bastante sombría: Díaz sufrió una rotura completa del tendón rotuliano de la rodilla derecha mientras celebraba su salvamento que clasificó a Puerto Rico a cuartos de final.

Puerto Rico quedó eliminado en la siguiente ronda, tras una derrota desgarradora por 5-4 ante México. Alexis Díaz y Jorge López no pudieron detener a su rival en una séptima entrada de tres carreras, cediendo lo que había sido una ventaja de cuatro anotaciones en la primera entrada. Fue la primera vez desde el 2009 que los puertorriqueños no avanzaron a la gran final.

Calendario del Clásico Mundial de Béisbol del 2026

Puerto Rico competirá en el Grupo A presentado por Discover Puerto Rico junto con Canadá, Colombia, Cuba y Panamá. Todos los partidos del Grupo A se disputarán en el Estadio Hiram Bithorn; es la primera vez que Puerto Rico juega en su territorio en el Clásico desde el 2013.

El calendario del Grupo A empezará el viernes 6 de marzo, con Puerto Rico enfrentándose a Colombia a las 6 p.m. ET. Aquí está el resto del calendario de la primera ronda de la selección boricua:

7 de marzo: vs. Panamá, 6 p.m. ET

9 de marzo: vs. Cuba, 7 p.m. ET

10 de marzo: vs. Canadá, 7 p.m. ET

De avanzar de grupo, Puerto Rico jugaría los cuartos de final el viernes 13 o el sábado 14 de marzo.

Mejor Actuación en el Clásico

Aunque también terminó subcampeón en el 2013, Puerto Rico se vio dominante en el 2017, llegando a la final con un impecable récord de 7-0. Incluso con una decepcionante derrota por 8-0 ante los Estados Unidos en la final, Puerto Rico superó a sus oponentes por 55-26 en un calendario de ocho juegos. El dinámico cuadro interior de Lindor, Correa y Javy Báez se robó el espectáculo; Báez, en particular, brilló con un espléndido toque de out sin mirar la segunda base y un movimiento de natación para robarse la tercera base, dos momentos clave del torneo de ese año. Los tres jugadores se ganaron un lugar en el Equipo Ideal del Torneo del 2017.

En ese momento, Correa calificó el Clásico Mundial de Béisbol del 2017 como el momento "más divertido que he tenido jugando béisbol".

Juegos más importantes en la historia del país

Hay algunos contendientes legítimos, desde cuando Puerto Rico le negó a Japón la oportunidad de ganar tres títulos seguidos en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol del 2013 hasta el juego perfecto combinado de ocho entradas contra Israel en el torneo del 2023. Pero le daremos el honor a la victoria de Puerto Rico en 11 entradas sobre Países Bajos en el Clásico del 2017, que aseguró un lugar en la final.

Correa y T.J. Rivera aportaron la ofensiva inicial con jonrones, mientras que tres relevistas — Alex Claudio, Joe Colón y Díaz — mantuvieron a raya a los rivales al combinarse para lanzar cinco entradas sin permitir carreras. Eso despejó el camino para que Eddie Rosario se convirtiera en el héroe en la 11ma entrada, con un elevado al jardín central que envió a Correa al plato desde tercera con la carrera de la victoria.

Nombres Destacados en las Grandes Ligas

El ocho veces convocado al Juego de Estrellas, Nolan Arenado, debutará con Puerto Rico, cambiando de equipo tras haber jugado con los Estados Unidos en el 2017 y el 2023. Christian Vázquez, Martín Maldonado y Rosario se encuentran entre los jugadores que se mantienen de torneos anteriores.

Díaz es la base de un cuerpo de lanzadores que incluye a dos excompañeros de equipo, Seth Lugo y Jorge López, junto con el diestro Fernando Cruz, quien se perfila como el lanzador estelar en la octava entrada de un talentoso bullpen.

Prospectos de Ligas Menores en el equipo

Hay que estar atentos al derecho Elmer Rodríguez, quien podría desempeñar un papel crucial en un roster con escasez de lanzadores abridores experimentados. Rodríguez, de 22 años, está clasificado como el prospecto número 82 de MLB Pipeline y el tercero mejor de la organización de los Yankees. Tuvo promedio de carreras limpias de 2.58 con 176 ponches en 150 entradas en tres niveles de las Ligas Menores en el 2025, registrando la segunda mayor cantidad de ponches en las Ligas Menores la temporada pasada.

Historia a seguir

Sin duda, Díaz, quien está listo para su regreso triunfal al torneo tras una devastadora lesión en la rodilla en el 2023. El cerrador le dijo a Alden Gonzalez, de ESPN, que la decisión de participar en el torneo de este año fue "fácil", en parte debido a la oportunidad de jugar en Puerto Rico durante la fase de grupos. Si bien la lesión de Díaz empañó el ánimo de Puerto Rico en el último Clásico Mundial de Béisbol, su regreso debe de darle energía al equipo de cara al evento de este año. Díaz ha permitido dos carreras en 7.1 entradas con 13 ponches en su carrera en el Clásico, compitiendo en el 2017 y el 2023.

Interrogantes

Veremos cómo el manager Yadier Molina configurará su cuadro interior, sin la habitual colección de estrellas. Edwin Arroyo, campocorto de 22 años de la organización de los Rojos, aún no ha debutado en las Mayores. Luis Vázquez (Orioles) y Darrel Hernáiz (Atléticos) suman 355 turnos al bate en las Grandes Ligas. Cada jugador tendrá la oportunidad de hacerse un nombre en un escenario mundial, mientras Puerto Rico espera armar la ofensiva suficiente para lograr un avance legítimo en el torneo.