¡De Escocia a Miami! El “Ejército del Tartán” se apoderó del loanDepot park

MIAMI -- “Sin los Marlins, no hay fiesta”.

Ése fue el cántico del Ejército del Tartán (Tartan Army) mientras cientos de aficionados escoceses que viajaron marchaban aproximadamente 1.5 millas desde el establecimiento Ball & Chain en la Calle Ocho hasta el loanDepot park antes de la derrota de los Marlins por 4-3 ante los Rangers el lunes.

La parada en el estadio fue parte del recorrido de los seguidores de Escocia por los Estados Unidos, mientras la selección se prepara para enfrentar a Brasil el miércoles en el Miami Stadium.

Liderando la marcha iba un grupo de gaiteros, incluyendo a Sean Downie, oriundo de Aberdeen, quien vestía una camiseta de Escocia y una falda escocesa roja mientras tocaba durante la caminata y luego en la franja de advertencia antes del primer pitcheo.

“Brillante”, dijo Downie cuando se le preguntó sobre asistir a su primer juego de béisbol. “Es un poco diferente, pero como puedes ver con la marcha y el ambiente, empieza a sentirse como un partido de fútbol, o soccer como le llaman ustedes”.

Su conocimiento del béisbol, sin embargo, era limitado.

“Nada”, expresó Downie con una carcajada cuando se le preguntó cuánto sabía sobre el deporte. “Conozco lo de lanzar, batear y atrapar la pelota, y los outs, pero eso es todo”.

Pero eso no impidió que los aficionados escoceses disfrutaran de la experiencia, ya que hubo ovaciones después de casi cada pitcheo que realizó el abridor Tyler Phillips y en cada jugada de los Marlins. Uno de ellos incluso atrapó una pelota de foul tras un swing de Jake Burger en la sexta entrada.

El ambiente tampoco pasó desapercibido para los Marlins.

“Fue un ambiente muy ruidoso, especialmente al principio [con] los cánticos”, indicó el manager de los Marlins, Clayton McCullough. “Fue genial. Todos estamos orgullosos de haber sido anfitriones en una noche increíble, y es un momento emocionante en el mundo de los deportes con la Copa Mundial. Y que esos fanáticos tengan la oportunidad de ver algo de béisbol estadounidense, y un buen juego además”.

Esos cánticos también alimentaron la energía de Phillips en su apertura, siendo uno de los lanzadores más intensos de las Mayores, conocido por darse palmadas en la cara al salir corriendo del dugout cuando era relevista.

“Me encanta la energía, hombre, como la de Escocia, el Ejército del Tartán. Si dependiera de mí, haría que les pagáramos a esas personas para que vinieran a los juegos”, expresó Phillips. “Desde el segundo en que entré... y estaban cantando 'USA'. Simplemente están felices de estar aquí.

“Son fans increíbles y, hombre, si alguna vez los veo, como si alguna vez estoy por allá, cuentan con mi apoyo. La energía fue fenomenal esta noche”.

Para Thomas Forsyth, oriundo de Glasgow, el viaje a Miami -- que duró más de 14 horas -- ha superado las expectativas.

“Todos han sido tan encantadores”, comentó Forsyth. “Es asombroso. El ambiente es genial. No sé si es porque estamos aquí. Espero que sea así todas las semanas”.

Forsyth y sus amigos han pasado los últimos días explorando Miami, y le ha llamado la atención lo acogedores que han sido tanto la ciudad como sus residentes.

“Creo que podríamos tener una buena reputación como grandes seguidores viajeros, así que todos parecen estar muy emocionados de vernos y hablar con nosotros, lo cual ha sido divertido”, agregó Forsyth.

El viaje fue más largo para Victoria Campbell, oriunda de Irvine, quien pasó más de 30 horas viajando a Miami. Aun así, dijo que el viaje ha valido la pena por las personas que ha conocido en el camino, incluyendo a su compañero del Ejército del Tartán, Tam Bagnall.

“El béisbol es una tradición estadounidense masiva”, expresó Campbell. “Los fans parecían locos, los seguidores de Escocia son locos, así que simplemente queríamos venir. Ha sido absolutamente asombroso hasta ahora. Nos ha encantado.

“Estados Unidos nos ha tratado genial hasta ahora”, añadió Bagnall.