Tomateros a la final por 1ra vez desde el 2015; falló el pitcheo del Escogido

GUADALAJARA, México – La 68ª Serie del Caribe no tendrá un bicampeón, ya que los Leones del Escogido (República Dominicana) fueron eliminados el viernes por la tarde en el Estadio Panamericano de Béisbol en la primera semifinal del torneo por los Tomateros de Culiacán (México Verde) con marcador de 9-4. Con la victoria, Culiacán se enfrentará con el ganador la segunda semifinal del viernes entre los Cangrejeros de Santurce (Puerto Rico) y los Charros de Jalisco (México Rojo) el sábado por la noche en la gran final.

Tratando de convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde los Criollos de Caguas de Puerto Rico entre el 2017 y el 2018 -- después de conquistar la corona de la Serie del Caribe 2025 en Mexicali, México -- los Leones llevaron una ventaja de 2-0 a la cuarta entrada el viernes.

Pero a partir de ahí, todo fue Tomateros. El jardinero izquierdo Estevan Florial dio el primer y mayor golpe del día para el club de Culiacán con un jonrón de tres carreras ante el abridor del Escogido, Oscar de la Cruz, así conectando cuadrangular en días consecutivos ante el campeón de la liga invernal de su país. Los Tomateros luego explotaron el relevo de los Leones, anotando dos carreras contra Luis Frías y tres más frente a Alex Colomé, antes de agregar una anotación inmerecida ante Jefry Yan.

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Florial fue acompañado en el ataque ofensivo de Culiacán por el campocorto Luis Verdugo (de 3-2, tres CE), el primera base Víctor Mendoza (de 4-3, tres anotadas) y el jardinero derecho Yadir Drake (de 5-3, una CE y una anotada).

Después de anotar nueve carreras en sus primeros tres encuentros de la serie, los Tomateros han explotado con 19 anotaciones en sus últimos dos juegos – ambos contra los Leones – para llegar a la ronda de campeonato por primera vez desde el 2015. El último título de la Serie del Caribe del equipo sinaloense fue en el 2002.

"Otro gran jonrón que cambió el juego", dijo el mánager de Culiacán, Lorenzo Bundy, refiriéndose al batazo de Florian. Y después los bates, con contribuciones de casi todos en el lineup. Así vamos a ganar los juegos”.

Por el lado del pitcheo de Culiacán, el abridor David Reyes permitió dos carreras (una limpia) en 4.1 entradas, mientras que los relevistas Anthony Gose, Norman Elenes, Sasagi Sánchez, Rafael Córdova y Lupe Chávez limitaron al Escogido a dos rayitas más el resto del camino.

A pesar de ganar sus tres primeros partidos del torneo, el inestable pitcheo de los Leones les pasó factura en los últimos dos choques, ambas derrotas ante Culiacán. Después de derrotar el miércoles a los Federales de Chiquirí (Panamá) por 16-15 – un juego que estableció un récord en la Serie del Caribe para la mayor cantidad combinada de carreras anotadas – el Escogido permitió 10 carreras el jueves contra Culiacán en el último partido de la fase de round-robin, y nueve más en la semifinal del viernes.

"No pudimos ejecutar los pitcheos en los momentos clave", dijo el mánager del Escogido, Ramón Santiago, cuyo cuerpo monticular registró efectividad de 7.77 en el torneo, incluyendo 9.49 del relevo. “Fueron varios días difíciles para nuestro bullpen. Cuando no ejecutas tus pitcheos en los momentos clave, te hacen pagar. Ellos ejecutaron y nosotros fallamos”.