Tras un 2026 a nivel de JMV, Caminero está “hambriento” de más en la postemporada

ST. PETERSBURG -- Hay pocos jugadores tan electrizantes o entretenidos como el antesalista dominicano de los Rays, Junior Caminero.

Batea con fuerza. Le pega duro a la bola. Hace mucho contacto con la pelota. Juega con intensidad. Y lo hace bastante, habiendo sido titular en la esquina caliente este año en cada uno de los 162 partidos de Tampa Bay. Incluso sus recorridos por bases tras un jonrón son un espectáculo imperdible.

• Sección Especial: Postemporada 2026

En su primera temporada completa en las Grandes Ligas el año pasado, Caminero bateó 45 cuadrangulares e impulsó 110 carreras. En el 2026, tuvo una campaña de 42 bambinazos y 101 remolcadas, mientras mejoraba su disciplina en el plato y mostraba progresos a la defensa a medida que avanzaba el calendario.

El oriundo de Santo Domingo, de 23 años de edad, fue uno de los jugadores más valiosos de la Liga Americana este año. El dos veces convocado al Juego de Estrellas es ahora la cara de la franquicia de unos Rays que lograron la mejor marca del joven circuito (98-64) y son el primer sembrado de la liga en la postemporada.

Observa cómo sale la pelota de su bate con una velocidad de salida de tres dígitos y verás lo especial que es Caminero como bateador. Míralo celebrar un gran momento y verás lo especial que es como compañero de equipo.

Nos reunimos con Caminero en la cueva local del Tropicana Field en septiembre, el día después de que su jonrón de oro asegurara el pase de los Rays a la postemporada, para conversar sobre su trayectoria hacia las Mayores y qué impulsa a uno de los mejores bateadores jóvenes del béisbol.

Nota: Esta entrevista ha sido editada ligeramente para fines de longitud y claridad.

MLB.com: Tienes una velocidad de bate de élite, algo muy especial. Todo el mundo lo dice y todo el mundo lo ve. ¿De dónde viene eso y cuándo lo sentiste por primera vez?

Caminero: Creo que viene de forma natural. Dios me dio eso naturalmente… Pero siempre le he pegado muy duro a la pelota. Cuando tenía 13 o 14 años, empezamos a trabajar en mi cuerpo, a ponerme en un poco mejor de forma, a ganar músculo; luego iba a las academias y me decían: “Oye, tienes que trabajar mucho con tu defensa, con tu cuerpo”. Empezamos a trabajar mucho en mi cuerpo y comenzamos a añadir mucho más poder.

• Inscríbete aquí para recibir el boletín de MLB Español

MLB.com: Pasando a tu carrera profesional, fuiste cambiado a los Rays a los 18 años y muy temprano (tras una sola temporada profesional en la Liga de Verano Dominicana a nivel Novato en el 2021). ¿Qué recuerdas de eso y qué pensaste que significaba para ti?

Caminero: Eso pasó muy rápido. En ese momento, siendo un jugador joven, me sorprendí. “¿Por qué Cleveland me cambió? Jugamos sólo un año en la República Dominicana y ¿me cambiaron?”. Dije: “¿Acaso soy un mal tipo? ¿Por qué me cambiarían?”. Pero en ese momento no entendía el negocio del béisbol. Como, oye, si te cambian, es bueno para ti. Fue un canje increíble. Gracias a Dios.

MLB.com: Fuiste llamado por los Rays desde Doble-A con 20 años en septiembre del 2023 y probaste un poco de la postemporada. ¿Cómo fue eso y qué significó para ti volver a los playoffs este año?

Caminero: Increíble. Recuerdo que en el 2023, Tampa Bay me llamó para venir por un momento. Salir de esa postemporada contra Texas... mira, esa postemporada fue muy rápida (los Rays fueron barridos en dos juegos en la Serie del Comodín de la L.A.). Siendo un novato ese año, sin experiencia en las Mayores, estaba un poco nervioso. Es normal. Pero ahora estamos de regreso en la postemporada. Me siento listo para un momento así y no veo la hora para lo que viene. Trato todos los años de venir aquí y clasificar a los playoffs. Este año lo logramos, así que me siento genial. Se siente diferente.

MLB.com: Muchos jugadores están motivados para ser buenos. Muchos están motivados para ser grandes. Tú pareces estar tan motivado como el que más para ser una estrella. ¿De dónde viene ese impulso y por qué es importante para ti?

Caminero: Mi personalidad es así. Todos los que me conocen dicen que mi personalidad es así. Trato de ayudar a mi equipo todos los días. Trato de estar feliz. Sonrío mucho. Esta es mi personalidad. Eso viene de mi familia -- mi mamá, mi papá también es muy alegre -- mira, este soy yo.

MLB.com: ¿Cómo moldearon tus padres tu personalidad y tu disciplina? (El padre de Caminero era camionero y su madre trabajaba en fisioterapia mientras él crecía). ¿Qué tanto de tu ética de trabajo proviene de tus padres?

Caminero: Mucho. Mucho. El crédito es para mis padres. Ellos me dieron esa educación todos los días en mi casa, especialmente mi mamá. Si hacía algo malo, mi mamá me decía: “Oye, no es así. Es de esta manera”. De ahí viene eso.

MLB.com: Ya has logrado mucho en las Mayores a una edad temprana. ¿Tienes un recuerdo favorito hasta ahora de algo que hayas hecho?

Caminero: La noche que aseguramos el pase, mi hermano. Mi favorito. Mi primer jonrón de oro.

(Caminero aseguró el primer boleto a la postemporada de los Rays desde el 2023 con un jonrón para dejar en el terreno a los Astros el 11 de septiembre en el Tropicana Field. Fue la primera vez que Caminero dejó tendido a un rival en las Mayores, aunque conectó otro jonrón de fin de juego contra los Atléticos unos días después).

MLB.com: Difícil de creer que ese haya sido tu primero, ¿verdad?

Caminero: ¡Dios mío! Ese momento fue increíble. Mi momento favorito fue esa noche. No lo puedo creer. Mi hermano, gritamos esa noche. Casi me quedo sin voz.

MLB.com: Todos los que te conocen dicen que estás hecho para los grandes momentos. Cuando las luces son más brillantes y el escenario es más grande, pareces mejorar. ¿Por qué crees que sea eso?

Caminero: Creo que me vuelvo mejor porque vengo aquí todos los días con hambre, ¿sabes? Necesito practicar. Necesito batear. Quiero practicar todos los días. Traigo mucha energía. El juego aquí arriba es muy duro mentalmente. Tienes que ser fuerte todos los días en la cabeza. Si tu mentalidad es fuerte todos los días, hay una buena oportunidad de que pasen cosas buenas en el juego.

MLB.com: ¿Qué significaría para ti ganar un campeonato con los Rays?

Caminero: Dios mío. Sería lo máximo. Como dije [después de clasificar], no hemos terminado aún. Tenemos que continuar.

MLB.com: Te hemos visto mucho en el terreno. Todos saben lo que puedes hacer allí. ¿Pero cómo te mantienes ocupado fuera del campo? Sabemos que pasas mucho tiempo con tu esposa, Francesca, y tu hija, Valentina (nacida en noviembre pasado), y la gente dice que te has metido al mundo del DJ.

Caminero: Fuera del terreno, trato de ir a casa y hacer un buen trabajo como papá. Quiero ser papá. Quiero ayudar a mi hija y a mi esposa. Trato de estar con mi familia lo más cerca posible. Y sí, ser DJ un poco también. Juego videojuegos con mi primo, con mis amigos cercanos. Esta es mi vida. Me gusta y no quiero cambiar nada. Mi vida es muy feliz. Es muy especial para mí, especialmente con mi hija.