Melton vuelve a brillar para los Tigres con un récord personal de nueve ponches

DETROIT –- El mismo día en que Justin Verlander anunció que se retirará al final de la temporada, Troy Melton continuó consolidándose como una de las jóvenes promesas de la rotación de los Tigres, tras ponchar a nueve bateadores en 5.1 entradas de una carrera durante la victoria por 6-1 sobre los Atléticos la noche del miércoles en el Comerica Park.

Los Tigres han ganado siete de sus últimos ocho juegos mientras continúan su ascenso en la lucha por un puesto en la postemporada de la Liga Americana.

Melton (5-1) se quedó a dos outs de conseguir su sexta apertura de calidad en sus últimas siete salidas. En sus cuatro presentaciones más recientes ha permitido apenas dos carreras limpias y nueve hits en 23.2 innings, con 27 ponches durante ese lapso. La única carrera que toleró el miércoles fue sucia, producto de un error en tiro del campocorto Zach McKinstry, por lo que su efectividad descendió a 1.82. Es la mejor de la Liga Americana entre los abridores calificados desde que regresó de la lista de lesionados el 24 de mayo, tras superar una inflamación en el codo derecho que comenzó durante los Entrenamientos Primaverales.

Su efectividad de 2.19 como abridor desde su debut el verano pasado es la más baja para un lanzador de los Tigres en sus primeras 12 aperturas desde que Mark Fidrych registró una efectividad de 1.62 en ese mismo tramo durante su inolvidable temporada de novato en 1976.

Melton fue uno de varios jóvenes lanzadores de los Tigres que convivieron y observaron de cerca a Verlander durante los Entrenamientos Primaverales. También fue uno de sus primeros rivales de ajedrez en el clubhouse. Con Verlander listo para retirarse y Tarik Skubal, Casey Mize y Jack Flaherty encaminados a convertirse en agentes libres, Melton tiene la oportunidad de consolidarse como un abridor estelar a largo plazo, formando junto a Framber Valdez, Keider Montero y Jackson Jobe la base de la rotación de Detroit para la próxima temporada.

Melton limitó a los Atléticos a dos sencillos y dos dobles el miércoles. Ponchó a nueve bateadores en un tramo de 13 enfrentados entre el segundo y el quinto episodio, incluyendo al primer bate Zack Gelof con una recta de 98 millas por hora tanto en el tercer como en el quinto inning. También utilizó su cutter para conseguir tres ponches en el cuarto acto, superando el error de McKinstry para dejar corredores en las esquinas.

Detroit respaldó a Melton anotando carreras temprano y también en los innings finales frente al abridor de los Atléticos, Jeffrey Springs, quien había limitado a los Tigres a una sola carrera limpia en 17 entradas durante sus tres enfrentamientos previos. El sencillo productor de Riley Greene en el primer inning abrió la pizarra, aunque Springs logró salir del problema dejando las bases llenas. Jake Rogers, quien ingresó como bateador emergente por el lesionado Dillon Dingler, conectó un jonrón de dos carreras en el siguiente inning para ampliar la ventaja. Más tarde añadió un sencillo y anotó gracias a un cuadrangular de tres carreras de Spencer Torkelson en el quinto.