¿Victorias ocultas? 10 equipos que podrían mejorar desde adentro en el 2026

En el invierno previo al increíble repunte de los Azulejos en 2025, que se quedó a un paso de un título de la Serie Mundial, el equipo buscó mejorar desde el exterior.

El club sumó al venezolano Anthony Santander para atender su caída en la producción ofensiva. También adquirió el guante del también venezolano Andrés Giménez, con la esperanza de que su bate regresara a niveles previos en Cleveland. Además, firmaron al cerrador Jeff Hoffman con un contrato de tres años para ayudar a un bullpen en apuros.

Esas fueron las principales incorporaciones para un equipo que había perdido producción general en temporadas consecutivas, terminando 2024 con su menor WAR de jugadores de posición, según FanGraphs, desde antes de la campaña acortada por COVID. Además, la producción de pitcheo de los Azulejos se redujo a la mitad en comparación con el año anterior.

Pero ocurrió algo curioso. Durante el gran repunte de los Azulejos, Giménez y Santander se combinaron para un modesto 0.1 de fWAR. Giménez estuvo limitado a 101 juegos por lesión, y Santander jugó aún menos, acumulando solo 221 visitas al plato. En el bullpen, la efectividad de Hoffman se duplicó, pasando de 2.17 con los Filis en 2024 a 4.37 en Toronto.

Sin embargo, a pesar de esas decepcionantes campañas de incorporaciones clave, los Azulejos anotaron 127 carreras más como grupo, mejorando del puesto 23 en las Mayores en anotación al cuarto lugar. Se ubicaron segundos en fWAR de jugadores de posición (32.9). Su pitcheo también mejoró en términos de efectividad y métricas subyacentes.

En retrospectiva, es interesante recordar lo que el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, le dijo a Shi Davidi de Sportsnet en las Reuniones de Gerentes Generales al inicio de la temporada baja 2024-25.

“Si solo miraras nuestras proyecciones y el rendimiento de los jugadores e hicieras los cálculos, podrías argumentar que tenemos 10 victorias dentro de nuestro roster ahora mismo para cerrar la brecha si los utilizamos adecuadamente y los ponemos en las mejores posiciones para tener éxito”, dijo Atkins en ese momento.

Diez victorias ocultas. En ese momento parecía mucho. Y aun así, los Azulejos superaron esa cifra, con una ganancia de 13.8 de fWAR solo entre los jugadores de posición que regresaron la temporada pasada. Su cuerpo de lanzadores aportó casi otras cuatro victorias de mejora interna (+3.8).

Considera que, entre los ocho jugadores de posición de los Azulejos que acumularon al menos 200 apariciones al plato tanto en 2024 como en 2025, siete mejoraron con una ganancia promedio de 23 puntos en wRC+. Parte de la mejora estuvo ligada a nuevos regímenes de entrenamiento y rutinas encabezadas por el coach de bateo en su primer año, David Popkins, mientras que otra parte fue regresión a la media. A menudo pensamos en la regresión como algo negativo, pero funciona en ambos sentidos.

Los Azulejos fueron un ejemplo de cómo mejorar procesos internos, disfrutar de mejor salud y la maduración de jugadores jóvenes puede ser mucho más impactante que cualquier ayuda externa añadida. En 2025, funcionó a favor de los Azulejos.

Eso nos hizo pensar: ¿Qué equipos podrían ser como los Azulejos esta temporada? ¿Quiénes son candidatos a disfrutar de victorias ocultas significativas? Con ayuda de un modelo de lenguaje extenso (LLM), analicé sistemas de proyección alojados en FanGraphs, junto con reportes de MLB.com, para identificar a los principales candidatos a ganancias internas.

Comencemos primero con los jugadores de posición.

Los Rockies encabezan la lista proyectada de equipos con mayores ganancias internas en victorias, aunque parten de una base tan baja que incluso su mejora proyectada de +15 de fWAR de los bates que regresan probablemente no los lleve a la contienda. Es más fácil experimentar una fuerte regresión a la media tras una temporada de 43 victorias. Aun así, se esperan mejores campañas del venezolano Ezequiel Tovar, Brenton Doyle y Jordan Beck.

Los Orioles siguen, con una proyección de recuperación interna de +9 de fWAR de jugadores de posición incluso antes de considerar las incorporaciones externas de Pete Alonso y Taylor Ward. Gunnar Henderson es candidato para acercarse más a su forma de 2024 que a la de la temporada pasada, cuando lidió con una molestia en el hombro. En su temporada a los 25 años, debería estar entrando en su mejor momento físico.

Las proyecciones también anticipan una mejora drástica para Adley Rutschman, quien viene de un año complicado. Vale recordar que no hace mucho el ex seleccionado número uno global comenzó su carrera con dos temporadas consecutivas de más de 5 de fWAR. Los ocho sistemas públicos de proyección en FanGraphs prevén mejoras importantes para el receptor ambidiestro, con estimaciones que van de 3.1 a 4.8 de fWAR para 2026.

ntre jugadores de tiempo completo, solo el cubano Yordan Álvarez de Houston está proyectado para una mayor ganancia de fWAR. (Álvarez fue el séptimo bateador con peor suerte en las Mayores en términos de slugging esperado de Statcast frente al real la temporada pasada, mínimo 250 visitas al plato).

Los Orioles lucen como un candidato ideal para ser los Azulejos de 2026.

Los Bravos (+6.5 de fWAR) también se proyecta que mejoren, en gran parte gracias a una temporada completa y saludable del venezolano Ronald Acuña Jr. A eso se suma un posible repunte de Austin Riley, así como crecimiento proyectado de Michael Harris II.

Los Nacionales (+6.5 de fWAR) resultan interesantes por los cambios en su cuerpo de coaches y desarrollo de jugadores en un intento por modernizarse, combinado con talento joven. James Wood podría estar a un ajuste en su mecánica de bateo de convertirse en superestrella. El ex seleccionado número 2 del Draft, Dylan Crews, tiene más potencial por mostrar, y CJ Abrams probablemente pueda alcanzar otro nivel.

Cleveland (+6 de fWAR) viene de una temporada en la que ocupó el puesto 28 en carreras anotadas. Las proyecciones anticipan crecimiento de un grupo de jóvenes Guardianes como Brayan Rocchio, David Fry, Kyle Manzardo, Nolan Jones y CJ Kayfus. Acercarse al promedio de la liga en producción de carreras sería muy significativo para un equipo que obtiene tanto de su pitcheo.

Del lado del pitcheo, consideremos los clubes que se espera ganen 3 o más victorias en fWAR de sus brazos que regresan. Los márgenes de mejora no son tan grandes aquí, ya que las proyecciones suelen ser conservadoras con los innings.

Los Rays encabezan la lista (+5 de fWAR de brazos que regresan), impulsados principalmente por el regreso de Shane McClanahan al montículo, y más innings de Drew Rasmussen, quien está un año más alejado de su cirugía. Volver al Trop representa una buena noticia para todo el staff.

Puede resultar sorprendente ver a los Angelinos (+4.8 de fWAR) aquí, pero las proyecciones anticipan más swings fallidos para Yusei Kikuchi (+2.3), así como la élite velocidad y tasa de roletazos del dominicano José Soriano (+2.9), y el potencial de ponches de Reid Detmers (+2.2).

Que los Bravos (+4.6 de fWAR) aparezcan en esta lista, así como en la de ofensiva, se debe en gran parte a la historia de Spencer Strider. Strider no fue el mismo en su primer año de regreso tras una cirugía de soporte interno. Sin embargo, hay señales alentadoras esta primavera, ya que su recta de cuatro costuras promedió 95 mph el 7 de marzo y 94.8 mph el 11 de marzo, por encima de su primera apertura primaveral (93.1 mph).

La forma de la recta es un enfoque más destacado esta primavera, según comentó Strider a los reporteros, y eso podría estar tomando forma, ya que ha promediado 18 pulgadas de quiebre vertical inducido en salidas recientes y alcanzó 20 pulgadas, una cifra élite. La forma y velocidad de ese pitcheo lo convirtieron en su lanzamiento distintivo antes de la lesión.

Atlanta también busca beneficiarse del regreso del dominicano Reynaldo López tras una lesión en el hombro y espera contar con Spencer Schwellenbach de vuelta a mitad de temporada. Se proyecta que Grant Holmes y Bryce Elder tengan ligeras mejoras.

Los Marlins (+4.4 de fWAR) cuentan con uno de los grupos más talentosos de lanzadores que regresan.

El repunte interno está encabezado por el caballo de batalla, el dominicano Sandy Alcántara, quien tuvo muchas dificultades en la primera mitad de 2025 en su regreso de cirugía de codo. Sin embargo, su comando mejoró conforme avanzó la temporada, registrando un WHIP de 1.48 en la primera mitad frente a 1.04 en la segunda.

Eury Pérez podría convertirse en un as revelación con una restricción de innings considerablemente reducida. Max Meyer luce eléctrico esta primavera, y el prospecto Robby Snelling podría impactar este grupo. También hay profundidad interna, con Janson Junk convirtiéndose en un brazo de comando élite la temporada pasada.

Los Rockies (+3.5 de fWAR) también se proyecta que mejoren desde una base muy baja, pero los Marineros (+3.3 de fWAR) quizás sean un equipo sorprendente en esta lista dado su historial y reputación de excelente pitcheo.

Pero recordemos la temporada pasada, cuando George Kirby comenzó el año en la lista de lesionados por un problema en el hombro, y nunca recuperó completamente su nivel al regresar, como se evidenció en su punto de liberación más bajo. Esta primavera, su mecánica ha vuelto a la normalidad.

El rendimiento de Bryce Miller también cayó la temporada pasada debido a fragmentos óseos en el codo. Esta primavera alcanzó las 98 mph, aunque una molestia en el oblicuo podría retrasar su inicio de temporada. Aun así, su potencial de rebote es enorme. El veterano Luis Castillo adoptó un nuevo régimen de trabajo en esta temporada baja y su velocidad esta primavera es la más alta de la era de Statcast.

¿Quién será el Azulejos de este año? ¿Los Orioles? ¿Los Bravos? Son candidatos principales.

Por más emocionantes que sean las incorporaciones en la temporada baja, la mayor mejora a menudo proviene desde adentro.