Wilmer Flores (¡3 HR!) iguala a Judge en el liderato de CE, y lleva ritmo de… ¡Barry Bonds!

SAN FRANCISCO -- Qué noche, Wilmer Flores.

El venezolano disparó tres jonrones, incluyendo un grand slam contra el zurdo JP Sears, e impulsó ocho carreras –un tope personal– para guiar a los Gigantes a una paliza de 9-1 sobre los Atléticos en el primer juego de la serie el viernes en el Oracle Park.

Flores puso a San Francisco en la pizarra con su séptimo grand slam de por vida en el tercer inning y luego abrió la ventaja de San Francisco con un batazo de tres carreras contra el derecho dominincano Michel Otañez en el sexto. Coronó su noche estelar con otro cuadrangular solitario contra Anthony Maldonado en el octavo, asegurando el primer juego de tres bambinazos de su carrera.

“Un día bastante genial”, expresó Flores, quien calificó la jornada como su favorita en sus 13 años de carrera. “No estoy tratando de dar jonrones, pero cuando sucede, es genial. Siempre he pensado en conectar tres vuelacercas, pero no sucede a menudo. Creo que he dado dos en algunos juegos, pero dar tres, muchas cosas tienen que salirte bien, y así fue”.

Tras impulsar cada una de las primeras ocho carreras de los Gigantes el viernes, Flores está ahora empatado con la superestrella de los Yankees, Aaron Judge, en el liderato de MLB con 41 carreras impulsadas. Flores es el primer jugador de los Gigantes en acumular al menos 40 remolcadas en los primeros 45 partidos del equipo desde Barry Bonds en el 2001 (45) y el primero en desaparecerla tres veces en un solo encuentro desde Joc Pederson el 24 de mayo del 2022.

“Es un verdadero profesional”, dijo el lanzador derecho Logan Webb, quien lanzó ocho entradas de una carrera para bajar su efectividad a 2.42 en 10 aperturas este año. “Es mi jugador favorito. Es divertido verlo todos los días”.

El oriundo de Valencia batea .266 con un OPS de .786 y encabeza al equipo con 10 bambinazos en 44 juegos esta temporada, pero ha sido especialmente peligroso en situaciones de impulsar carreras, bateando .395 (de 43-17) con cinco estacazos con corredores en posición de anotar.

“Lleva [13] años en la liga ya, y se le ha presentado toda situación que haya surgido”, dijo recientemente el jardinero Mike Yastrzemski. “Él sabe lo que tiene que hacer en esos momentos. Lo más probable es que haya fallado mucho, probablemente más de lo que ha tenido éxito, pero el éxito llega después de todo ese fracaso. Tienes a un tipo que ha pasado por todo, que entra y simplemente toma lo que puede sentirse como un momento realmente grande y lo convierte en otro turno al bate, dándole una mejor oportunidad de hacer algo realmente especial”.

La habilidad de Flores para responder consistentemente por los Gigantes ha sido aun más notable considerando que sus velocidades de salida típicamente no son las más llamativas. El grand slam de Flores salió de su bate a 106.8 millas por hora, convirtiéndose en su batazo más fuerte de la temporada, pero llegó al viernes con una velocidad de salida promedio de 84.9 mph, que lo ubicaba en el segundo percentil en las Mayores este año.

“Él usa lo que necesita usar”, explicó el manager Bob Melvin. “Probablemente no vas a llegar al guante [junto a la botella de Coca-Cola] allá afuera, pero [sus batazos] superan la barda, y él encuentra la maceta del bate. No creo que eso haya sido nunca un problema para él. No creo que realmente le importe mucho eso”.

Para Flores, lo más importante es que está encontrando maneras de contribuir y recuperarse de la peor temporada de su carrera en el 2024, cuando bateó solo .206 con un OPS de .595 y cuatro jonrones mientras lidiaba con una lesión en la rodilla derecha que finalmente lo llevó a una cirugía que puso fin a su campaña en agosto pasado.

“Significa mucho, especialmente porque cada año empiezo lento”, culminó Flores. “Abril no suele ser mi mes, y se sintió bien tener un buen abril. Siento que todavía tengo mucho que dar al juego. Estoy contento de estar ayudando a este equipo”.