Langford vuelve a vestirse de héroe; Rangers consolidan su liderato de la división

ARLINGTON – Los Rangers, líderes de la División Oeste de la Liga Americana, rompieron el empate en la octava entrada con un ataque de cuatro carreras; el jonrón de Wyatt Langford para abrir el episodio sirvió de catalizador, mientras que el cuadrangular de tres carreras de Jake Burger fue el golpe definitivo para vencer 7-3 a sus archirrivales, los Astros, en el primer partido de la serie este viernes.

Langford, quien había sido activado de la lista de lesionados el día anterior y terminó el juego con un sencillo decisivo, conectó un lanzamiento en conteo de 1-0 de Bryan King y envió la pelota a lo profundo del jardín izquierdo para darle la ventaja a Texas. Burger, tras una base por bolas a Josh Jung y un imparable de Brandon Nimmo, conectó su jonrón hacia el jardín izquierdo-central.

El lanzador derecho Cole Winn (5-2), quien trabajó una entrada y un tercio sin permitir carreras, se llevó la victoria. El zurdo Tyler Alexander cerró el encuentro superando un hit inicial en la novena entrada.

El jonrón fue el noveno de la temporada para Langford. Batea para .333 en sus últimos 28 partidos y se ha embasado en 31 de sus últimos 33 juegos, incluyendo una racha de 12 consecutivos. El cuadrangular de Burger fue su número 16 de la temporada.

Los Rangers ahora tienen una marca de 23-15 (.595) en sus últimos 38 partidos, el mejor registro de la Liga Americana en ese periodo.

Texas no desperdició la sólida actuación de Cal Quantrill. El derecho, incorporado a la rotación de abridores en lugar de Jack Leiter (quien está en la lista de lesionados tras una artroscopia en el tobillo derecho), permitió una carrera en seis entradas, su mayor cantidad de episodios lanzados en la temporada.

En su cuarta apertura consecutiva, Quantrill permitió cinco imparables, otorgó una base por bolas y ponchó a un bateador. Su único error fue un cutter al cubano Yordan Álvarez, quien aprovechó el envío para conectar un batazo de 455 pies hasta las gradas del jardín derecho-central. Fue el jonrón número 30 de la temporada para Álvarez y el número 200 de su carrera. Con este batazo, se convirtió en el segundo jugador de los Astros en alcanzar los 30 jonrones en una temporada en menos tiempo —necesitó 96 partidos—, quedando solo por detrás de la marca de Jeff Bagwell en 1999 (91 juegos).

Aun así, en sus últimas cuatro aperturas, Quantrill registra una efectividad de 2.12. También ha logrado nueve ponches frente a tres bases por bolas, con un WHIP de 0.94. Además, su carga de trabajo ha ido aumentando progresivamente: en la primera de esas salidas realizó 35 lanzamientos, mientras que el viernes alcanzó un máximo de 79, tras haber efectuado 55 y 66 lanzamientos en sus actuaciones anteriores.

Quantrill también contó con una buena defensa a sus espaldas. Langford completó una doble matanza tras un elevado del dominicano Jeremy Peña en la parte alta de la primera entrada, eliminando al corredor que estaba en segunda base y cerrando así el episodio. En la quinta entrada, Jung atrapó de revés una fuerte rola hacia su derecha y puso fuera a Brice Matthews en primera base.

Sin embargo, el lanzador derecho Chris Martin permitió que se perdiera la ventaja en la séptima entrada.

Lamonte Wade Jr., de Houston, se embasó con un hit al inicio de la entrada. Con un out en la pizarra, el dominicano Yainer Díaz conectó un cuadrangular de dos carreras que recorrió 415 pies hacia el jardín izquierdo, empatando el partido.

Los Rangers anotaron dos carreras en la primera entrada. Un doble de Nimmo contra la barda del jardín izquierdo permitió anotar a Langford, mientras que una rola de out de Burger impulsó la carrera de Jung.

Pederson abrió la quinta entrada con su 15to jonrón de la temporada, lo que otorgó a Quantrill una cómoda ventaja de tres carreras para afrontar sus dos últimos episodios de labor.