Díaz, Aranda y Caminero, el poderoso trío que es el motor ofensivo de los Rays

ST. PETERSBURG -- Los “Tres Grandes” de los Rays -- Yandy Díaz, Jonathan Aranda y Junior Caminero --se convirtieron en el motor de su ofensiva esta temporada.

Durante los primeros dos meses de la temporada regular, Tampa Bay se la pasó buscando la combinación ideal en su alineación.

No fue sino hasta finales de junio que el coach de bateo Chad Mottola comenzó a insistir, expresándole al manager Kevin Cash que Díaz, Aranda y Caminero en los puestos 1, 2 y 3 de la alineación le darían a los Rays su mejor oportunidad de ganar.

“[Yandy] no encaja en el perfil de un primer bate, pero cuando [era] más joven, en el transcurso de los años, tuvo los turnos más profesionales”, explicó Mottola. “Por eso de cierta manera ha ido creciendo en ese puesto, y siempre es agradable tenerlo agotando turnos más adelante en el juego. Mientras más veces tenga turnos, mejor.

“Donde Johnny encaja muy bien es como zurdo, y luego Camby no necesita ninguna protección, porque también le conecta fuerte a pitcheos fuera de la zona, por eso no es como si pudieras lanzarle algo por fuera. Entonces simplemente todo encajó”.

Díaz, Aranda y Caminero surgieron como tres de los bateadores más productivos de la Liga Americana, cada uno con un perfil ofensivo diferente, pero conformando una combinación que se volvió cada vez más difícil de romper.

Díaz encabezó el Joven Circuito con 180 imparables y se ubicó tercero con promedio de .293. Aranda fue octavo con 159 hits y estuvo empatado en el noveno lugar con 92 impulsadas. Los 42 jonrones de Caminero empataron al cubano Yordan Álvarez en el segundo lugar de la Americana, mientras que sus 101 remolcadas estuvieron en el tercer puesto. Caminero también se ubicó tercero con slugging de .524 y quinto con OPS de .884.

Su producción también ayudó a impulsar un ataque de los Rays que terminó segundo en MLB con promedio colectivo de .258 y segundo en la Liga Americana con OPS de .728.

“[Como equipo], estamos combinando velocidad con fuerza, pero no tenemos muchos bateadores de poder”, señaló Díaz. “Con Caminero y Aranda nos hemos complementado muy bien y creo que esa ha sido la clave de las victorias que hemos tenido”.

Díaz no encaja en el perfil tradicional de un primer bate, porque la velocidad no es una parte que sobresale en su juego. Ese perfil aparentemente le pertenecía de manera más natural a Chandler Simpson, quien compartió tiempo con Díaz como primer bate. Simpson bateó .250 (de 156-39) como primer bate, en comparación con .332 (de 383-127) desde los puestos del 5 al 9.

Simpson ha visto de primera mano lo que Díaz, Aranda y Caminero pueden hacer juntos.

“Lo que hacen es impresionante”, declaró Simpson. “Los tres juntos [son] asombrosos. Pero individualmente, son muy diferentes. Todos tienen un tremendo impacto en el equipo y definitivamente es como el motor que pone en marcha al equipo y genera muchas victorias, sin duda”.

Díaz lleva una línea ofensiva de .299/.369/.462 con OPS de .831 a lo largo de 2,562 visitas al plato de por vida como primer bate. Su paciencia en el plato también ha sido un punto fuerte, con Caminero encabezando el equipo con 79 bases por bolas negociadas, seguido por Aranda con 69 y Díaz con 56. Eso le ofrece al resto de la alineación la oportunidad de ver cómo los lanzadores contrarios los están atacando.

Aranda -- quien conectó un vuelacercas solitario en la victoria de los Rays en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana sobre los Yankees el sábado -- ha aprendido bastante observando a Díaz, tanto durante sus turnos como fuera del terreno. Sobre todo, Aranda ha observado cómo Díaz sale de los momentos difíciles, algo que ha reforzado la idea de Aranda de que Díaz es uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas.

Caminero presenta algo diferente. Para Aranda, el talento del joven antesalista es tan natural que sus compañeros han llegado al punto en que difícilmente se sorprenden por lo que hace día a día.

“Es muy emocionante estar en medio de dos bateadores que son estrellas de este juego”, reconoció Aranda. “Es divertido ver la manera en que juegan y se preparan. Tienen un talento inmenso y estoy muy feliz con todo lo que hemos logrado”.

Para Cash, el mantenerlos juntos los favorece de otra manera: Saber que sus tres bateadores más productivos agotarán la mayor cantidad de turnos posible en cada compromiso. Su versatilidad también obliga a los dirigentes contrarios a tomar decisiones difíciles en el bullpen cuando buscan enfrentamientos favorables en los últimos innings.

“Tiene todo el sentido del mundo”, expresó Cash. “Sí creo que hay algunos enfrentamientos en los que nos enfrentamos con días del bullpen y algunas grandes diferencias enfrentándonos [con] diestros como abridores, [donde] puedes intercalar a otro zurdo ahí con Aranda.

“Pero es un trío impresionante el que han formado. Sus estadísticas lo respaldan. La calidad de sus turnos lo respalda. ... Por el momento, con eso es con lo que seguiremos”.

Para los Tres Grandes, simplemente funciona cuando juegan juntos.