Judge lo ha hecho todo. Ahora viene la parte más difícil

Sabemos del aire enrarecido que respira Aaron Judge tras completar nueve temporadas en las Grandes Ligas. Ahora forma parte de la lista de Yankees que han ganado tres premios al Jugador Más Valioso (JMV), junto a Joe DiMaggio, Mickey Mantle y Yogi Berra. Solo otros dos Yankees --Babe Ruth y Roger Maris-- han conectado 60 o más jonrones en una temporada, como lo ha hecho Judge. Y solo Judge, Ruth, Mark McGwire y el dominicano Sammy Sosa, entre todos los jugadores en la historia de Grandes Ligas, han pegado 50 o más cuadrangulares en cuatro campañas distintas.

Pero hay una lista de la que Judge quiere salir lo antes posible, tal vez incluso ya la próxima temporada, cuando cumpla 34 años: la de los grandes jugadores que jamás ganaron una Serie Mundial. En esa lista están nombres como Ted Williams, Ken Griffey Jr., Ernie Banks y Barry Bonds; y otros miembros del Salón de la Fama como Tony Gwynn, Rod Carew, Ichiro Suzuki y Harmon Killebrew. Si vamos más atrás en el tiempo, tampoco Ty Cobb ganó nunca una Serie Mundial. Mike Trout podría no ganar jamás una, considerando cómo ha ido su carrera plagada de lesiones.

Williams jugó apenas una Serie Mundial con los Medias Rojas en toda su carrera. Judge también ha jugado solo una hasta ahora. Aún tiene tiempo. Solo que ya no tanto como antes, cuando escribió su nombre en otra lista al convertirse, en 2017, en el primer novato en batear 50 o más cuadrangulares en una temporada.

Hace un año, cuando Judge finalmente llegó, al menos, a una Serie Mundial --algo que Don Mattingly (quien tiene otra oportunidad de entrar al Salón de la Fama con la boleta del Comité de la Era Contemporánea) nunca logró con los Yankees--, su equipo ganó apenas un juego ante los Dodgers. Este año, a pesar de que los Yankees empataron con los Azulejos con 94 victorias --la mayor cantidad en la Liga Americana--, solo pudieron ganar un juego contra Toronto en la Serie Divisional. Y eso, pese a que Judge conectó un jonrón dramático que impactó el poste de foul del jardín izquierdo en el Juego 3 en el Yankee Stadium, un batazo épico que fue clave para mantener viva la temporada de su equipo esa noche.

Esa Serie Divisional fue, hasta ahora, el mejor momento de Judge en postemporada, tras múltiples ocasiones en las que no alcanzó su nivel habitual en octubre: promedio de bateo de .600, porcentaje de embasarse de .684, slugging de .933 y un OPS de 1.618, con nueve hits en cuatro juegos. Antes de eso, bateó .364 contra los Medias Rojas en una Serie de Comodín de tres partidos. Finalmente, el famoso “All Rise” Judge se alzó en octubre. Pero los Yankees, una vez más, no fueron suficientes. En 2026, buscará cambiar esa narrativa, tanto para él como para su equipo, en su décimo año completo en las Grandes Ligas.

Estas fueron algunas de las declaraciones de Judge tras la serie contra Toronto, hablando --como siempre-- más de sus compañeros y de los aficionados, porque así es él: “Tuve confianza en nosotros todo el año; fue un grupo especial. Duele por los muchachos que tal vez fue su última vez usando el uniforme a rayas y no tener la oportunidad de llegar lejos y terminar en un campeonato. Especialmente por los fans durante todo el año... duele decepcionarlos”.

Judge también dijo esto, antes de hablar de la necesidad de “pasar la página” una vez más: “Nosotros tenemos que corregir un par de cosas y estaremos de vuelta”.

Durante su tiempo con los Yankees, el equipo siempre se ha dado la oportunidad de competir por todo. Han llegado a la postemporada en ocho de las últimas diez campañas. Eso incluye tres viajes que terminaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la mencionada derrota en la Serie Mundial contra los Dodgers. Han tenido un buen equipo tras otro. Simplemente no han sido el mejor.

Y si miramos más de cerca su temporada de 94 victorias, vemos que tuvieron marca de apenas 27-25 contra el Este de la Liga Americana, con seis de esas victorias logradas en septiembre ante unos Orioles que perdieron 87 juegos. También vemos que solo tuvieron récord ganador ante tres de los otros 11 equipos que llegaron a los playoffs. Una de las cosas que los Yankees deben mejorar es rendir contra los mejores --y no solo contra los equipos de la Central-- cuando realmente importa.

Judge ha demostrado ser uno de los más grandes Yankees de todos los tiempos, colocándose en la conversación junto a Ruth, Lou Gehrig, Mickey Mantle, Yogi Berra y Joe DiMaggio. Pero ahora Shohei Ohtani, el otro toletero legendario de esta era, ya tiene dos títulos de Serie Mundial. Su compañero Mookie Betts, también JMV en su momento, ha ganado cuatro.

Conocemos de sobra la historia de los Yankees en octubre. Judge quiere escribir la suya propia. Y pronto. Como dijo Yogi: “Se hace tarde temprano allá afuera”. En este caso, en el Yankee Stadium. Aquí y ahora.