“YoYo” se luce en su debut en G.L. con jonrón de 407 pies frente a su familia

WASHINGTON – Puede que la llamada por "FaceTime" en la que se le informaba a Yohandy Morales sobre su ascenso a las Grandes Ligas se haya congelado, pero Morales mantuvo el bate encendido en su debut.

Morales conectó un jonrón de 407 pies (según las estimaciones de Statcast) ante el lanzador derecho de los Bravos, AJ Smith-Shawver, logrando así el primer hit de su carrera durante la tercera entrada del partido del martes, en el que los Nacionales ganaron 9-5 en el Nationals Park. Luego, disparó un doblete a 104.9 mph contra la verja del jardín central frente al zurdo Brent Suter, quien registraba una efectividad de 1.10 en siete presentaciones durante el mes de agosto.

Morales había llegado a los Entrenamientos Primaverales de las Grandes Ligas tras una actuación impresionante en la pelota invernal. Era su segundo campamento de Grandes Ligas y luchaba por un puesto en el roster de los Nacionales. Sin embargo, tuvo dificultades, registrando una línea ofensiva de .059/.105/.059 en 11 partidos. Fue enviado a Triple-A Rochester, donde vio cómo varios compañeros que jugaban en su misma posición eran llamados a las mayores a lo largo de la temporada, mientras sus propios números mejoraban.

"Lo genial de 'YoYo' es que no se desanimó ni se compadeció de sí mismo", dijo el presidente de operaciones de béisbol, Paul Toboni. "Afrontó el año en Rochester con determinación, tuvo un desempeño extraordinario y realmente nunca bajó el ritmo. Es un testimonio de la calidad de 'YoYo' y de la fortaleza mental que posee".

Cada vez que los Nacionales realizaban un movimiento en las esquinas del cuadro interior —especialmente cuando traspasaban a sus titulares en primera y tercera base—, la atención se centraba en Morales, de 24 años. ¿Sería él el siguiente en ser llamado? ¿Cuándo llegaría su momento?

Mientras tanto, Morales se mantuvo concentrado en los Red Wings. Creía que su arduo trabajo daría frutos. Y así sucedió el martes, cuando los rosters se ampliaron de 26 a 28 jugadores.

Morales, hijo del expelotero de la selección de Cuba, Andy Morales, quien también jugó en las ligas menores, estaba pescando cuando Devin Pearson, subgerente general de los Nacionales, intentó comunicarse con él por "FaceTime" para darle la buena noticia. Sin embargo, la señal telefónica era débil y la imagen de video sufría interrupciones constantes. Finalmente, Pearson lo llamó por teléfono para decirle: "Vas a las Grandes Ligas".

"Es increíble", dijo Morales, quien nació en Miami, Florida. "En cuanto recibí la llamada, la primera persona a la que llamé fue a mi madre. Todos estábamos muy emocionados. Les conseguí un vuelo de inmediato para que vinieran aquí. Así que me he tomado el día con calma, simplemente disfrutando del momento".

Morales se ganó el ascenso tras registrar una línea ofensiva de .286/.363/.519 y un OPS de .882 en 104 partidos en Triple-A. Dentro del sistema de ligas menores de los Nacionales, Morales ocupó el tercer lugar en jonrones (25) y carreras anotadas (82), el cuarto en promedio de bateo, hits (116) y carreras impulsadas (76), el quinto en extrabases (44), el sexto en porcentaje de slugging y el séptimo en OPS.

"Creo que el año que ha tenido YoYo ha sido increíble", comentó el manager Blake Butera. "Sé que empezó muy fuerte. Haber logrado mantener ese ritmo, el daño ofensivo que ha causado, la disciplina en el plato que ha demostrado y, además, su capacidad para jugar en tercera y primera base a un nivel bastante bueno... todo eso ha sido muy impresionante".

Los Nacionales seleccionaron a Morales en el puesto número 40 del draft de 2023, proveniente de la Universidad de Miami. Se alegraron de conseguirlo en la segunda ronda, ya que se proyectaba que fuera elegido en la primera. Desde que se unió a la organización hace tres años, Morales ocupa el segundo lugar en el sistema de los Nacionales en carreras impulsadas (220) y dobles (79), el tercero en hits (385) y el cuarto en jonrones (47). Morales comenzó la temporada del 2024 clasificado como el quinto mejor prospecto de los Nacionales y se mantuvo en la lista de los 30 mejores hasta que salió de ella durante la presente temporada.

"Mi objetivo era mejorar cada día en Triple-A, ayudar a mis compañeros allí y ganar partidos, cosa que estábamos logrando", dijo Morales. "Simplemente estaba disfrutando del momento, viviendo el día a día y controlando lo que puedo controlar".