Darvish (codo derecho) avanza a sesiones de bullpen, pero su regreso aún no está claro

SAN DIEGO -- Hace unos meses, no había garantías de que alguna vez volveríamos a ver a Yu Darvish en el montículo del bullpen en el Petco Park.

Pero allí estaba temprano la mañana del miércoles, mucho antes de que se abrieran las puertas, lanzando una ligera sesión de bullpen mientras estaba rodeado de una docena de compañeros de equipo y coaches. Todo un alivio para la vista.

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Poco después de terminar de lanzar, Darvish aclaró que esta era su segunda sesión completa de bullpen mientras continúa su recuperación tras someterse a una cirugía de soporte interno en su codo derecho en octubre pasado.

El derecho de 40 años no está listo para hacer declaraciones definitivas sobre su futuro. Está viviendo en el presente. Y en ese ahora, Darvish pudo lanzar desde el montículo el miércoles, por lo que, naturalmente, tenía una gran sonrisa en su rostro después.

“Estoy muy contento con esto”, expresó Darvish.

Eso no significa que Darvish esté necesariamente comprometido con un regreso. Y ciertamente no significa que haya ningún tipo de cronograma (aunque es casi seguro que no lanzará esta campaña). Simplemente significa que Darvish está avanzando con su rehabilitación (lo que al menos hace posible que pueda estar de regreso en un montículo de Grandes Ligas el próximo año).

Darvish tiene dos temporadas y US$30 millones restantes en el contrato de seis años que firmó antes del 2023. El invierno pasado, surgieron informes de que Darvish planeaba retirarse, pero los refutó rápidamente, diciendo que se comprometería con su rehabilitación y simplemente vería a dónde lo llevaba.

“Estoy totalmente concentrado en la rehabilitación de mi codo, y si llego a un punto en el que pueda volver a lanzar, empezaré de cero otra vez para competir”, aseguró Darvish en una publicación en las redes sociales en ese momento. “Si una vez que llegue a ese punto siento que no puedo hacerlo, anunciaré mi retiro”.

Siete meses después, Darvish claramente sigue comprometido con esa rehabilitación, incluso si no ha tomado ninguna decisión sobre su futuro. Él dice que esencialmente va a tiempo en su proceso de recuperación.

“Luce como si pudiera regresar”, indicó el manager Craig Stammen. “Veremos si él quiere”.

Darvish ha estado en la lista restringida desde el Día Inaugural (esencialmente un acuerdo que hizo con los Padres para poder llevar a cabo su recuperación en sus propios términos, mientras pasaba tiempo adicional lejos del equipo y con su familia). Los jugadores en la lista restringida permanecen bajo el control contractual del equipo para el que juegan, pero ya no tienen el mandato de recibir compensación.

Debido a que está en la lista restringida, Darvish no pasa los días de juego con el equipo. Pero ahora que su rehabilitación se ha intensificado, todavía viene al Petco Park con cierta regularidad, mucho antes del primer pitcheo, y luego se va antes de que comience el juego.

Darvish, por supuesto, es uno de los mejores monticulares de su generación. A lo largo de 13 temporadas con los Rangers, Dodgers, Cachorros y Padres, tiene marca de 115-93 con efectividad de 3.65 y 2,075 ponches. Sus 208 victorias combinadas entre las Mayores y la NPB de Japón son la mayor cantidad en todos los tiempos.

¿Y quién sabe? Tal vez todavía le queden algunas más.