MIAMI – Al inicio del Clásico Mundial de Béisbol, el manager de Venezuela Omar López habló con confianza de su bullpen. En el papel, esta no era la fortaleza de Venezuela, no con tantas figuras de renombre en el roster.
Pero justamente ahí estuvo el enfoque de López, en los “héroes sin nombre”.
Más de una semana después de esas palabras, uno de los lanzadores que más representa ese concepto es Enmanuel de Jesús, quien de cierta manera, se ha convertido en una especie de Jugador Más Valioso en la ecuación de Venezuela.
Primero, impuso un récord de ponches para un serpentinero venezolano en una presentación en el Clásico Mundial de Béisbol, cuando ponchó a ocho en una brillante labor de 5.0 innings de dos hits, una carrera y ningún boleto.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Pero después vino el oro. En el duelo de cuartos de final ante Japón, en un momento en que los asiáticos parecían estar tomando el control del partido, fue De Jesús el señalado para apagar el fuego.
“Mira, al principio, no te voy a mentir, obviamente la adrenalina del juego estaba por los aires”, dijo el derecho. “Era un juego súper importante, nunca nos habíamos enfrentado a Japón, tres veces campeón del mundo”.
De Jesús entró a ese encuentro en el inicio del cuarto inning. Japón venía de fabricar cuatro rayitas en el tramo anterior, para tomar ventaja de 5-2. Todo el momento estaba con los asiáticos. Incluso el loanDepot park, en su mayoría venezolanos, estaba mucho más callado de lo habitual en este torneo.
Pero la labor de De Jesús marcó un ante y un después. Ponchó a Shohei Ohtani y a Teruaki Sato para salir a apagar una nueva amenaza de Japón.
Después de ahí, estuvo prácticamente intocable. Terminó completando 2.1 innings de un solo hit, un boleto y tres ponches, acreditándose el triunfo que metió a su selección a la semifinal del certamen.
“Eso fue lo que nos ganó el juego, porque vienes de una situación en la cual el ímpetu del equipo japonés estaba en su nivel más alto después de haber anotado, después de haber dado ese jonrón de tres carreras”, comentó Pablo López, quien estaba supuesto a ser el as de Venezuela, antes de verse obligado a someterse a una cirugía Tommy John días antes del inicio del Clásico.
“¿Sabes lo mucho que significa que un equipo de ese calibre, un equipo de ese nivel tome esa ventaja?”, continuó López. “Entonces, la combinación de De Jesús con Salvador Pérez fue lo que nos ganó el juego”.
De Jesús aplacó a Japón y los bates de Venezuela despertaron.
“El estadio estaba un poco apagado, creo que éramos mayoría los venezolanos acá (...) Era lo que yo buscaba, tratar de animar el estadio, animar el equipo, de meterlo en el juego”.
Y quizás lo más fascinante de todo, es que el lunes la historia se repitió. Igualmente abajo en la pizarra ante Italia en el juego de semifinal, fue Ángel Zerpa el que fungió como catalizador de una nueva remontada de Venezuela.
Zerpa ingresó en la parte baja del sexto tramo. Italia arriba 2-0, hombres en primera sin outs. Poncha a Andrew Fischer, otorga boleto intencional a J.J. D'Orazio, recibe un hit dentro del cuadro de Dante Nori. Y con las bases llenas y dos outs, ponchó a Sam Antonacci. El loanDepot se vino abajo. El momento del juego cambió, aun con Venezuela bajo en el marcador.
Fue una movida de ajedrez calculada por el manager.
“Cuando vi los números de Zerpa, los números contra los bateadores derechos no son buenos y dije: al diablo con eso, voy a darle base por bolas a este chico y luego se va a enfrentar a dos zurdos”, explicó López sobre ese boleto a D'Orazio. “Y cuando traje a Zerpa, todo salió bien”.
Esa ha sido la tendencia de Venezuela en el Clásico. Sus brazos de relevos, quizás anónimos para muchos, han servido como el catalizador de este equipo. Ante Japón así lo fue, ante Italia también, incluso en la fase de grupos también. Sólo les queda un paso por delante.
“Te dije que llegaríamos lejos sin grandes nombres de lanzadores... Te dije que te lo iba a demostrar, y llegamos a la final”, sentenció López. “No sé si vamos a ganar, pero esos lanzadores, esos jugadores son valiosos”.
¿Quién diría que en el Clásico más importante en la historia de Venezuela, serían esos jugadores ‘sin nombres’ los verdaderos Jugadores Más Valiosos?