PORT ST. LUCIE, Florida – Mark Vientos, Jeter Downs y Freddy Zamora crecieron juntos en el área de Miami, jugando uno contra el otro durante sus días en el llamado "travel ball".
Casi dos décadas después de conocerse, el trío está de vuelta y forma tres cuartas partes del cuado interior titular del equipo de Nicaragua en el Clásico Mundial de Béisbol de este año.
“Nos vemos desde que teníamos 10 años, lo cual es una locura ahora que jugamos juntos en el equipo del Clásico”, dijo Vientos. “Es curioso porque fuimos de la misma generación del Draft [de preparatoria] en 2017 y todos éramos campocortos, así que nos conocemos desde hace tiempo”.
Nicaragua debuta el viernes contra la República Dominicana en el loanDepot park de Miami a las 7 p.m. ET.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
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Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
“Es un momento bastante surrealista”, indicó Downs. “Todo está volviendo al punto de partida; podemos volver a jugar en casa, en el patio trasero, con todos nuestros amigos y familiares que nos vieron jugar de pequeños. Simplemente intentamos disfrutarlo, divertirnos lo máximo posible y dar lo mejor de nosotros”.
Downs fue traspasado a los Dodgers en diciembre de 2018 como parte de un acuerdo de siete jugadores que envió a Matt Kemp y Yasiel Puig a Cincinnati. Fue cambiado de nuevo en febrero de 2020, esta vez a los Medias Rojas como parte del canje por Mookie Betts y David Price.
El jugador del cuadro jugó 14 partidos con Boston en 2022 antes de ser seleccionado de la lista de waivers en diciembre de 2022 por los Nacionales, con quienes jugó seis partidos en 2023. Los Yankees lo reclamaron después de la temporada, pero nunca jugó para Nueva York, que lo dejó en libertad en julio de 2024.
"Siempre ha sido uno de mis sueños jugar en el Clásico Mundial de Béisbol", dijo Downs, quien juega para los Fukuoka Softbank Hawks en Japón desde agosto de 2024. "Lo he visto desde niño, así que es un momento chévere volver a jugar con ellos, jugar en el Clásico Mundial de Béisbol y poder jugar en casa frente a amigos y familiares, especialmente porque he estado en Japón los últimos dos años".
Zamora, el único campocorto que queda del trío, aún no ha llegado a las Grandes Ligas, habiendo jugado las últimas cinco temporadas en la organización de los Cerveceros. Recordó que él y Downs hicieron un viaje en autobús de 30 horas a Cooperstown con otros niños de la zona y sus familias cuando tenían 12 años.
"Nos hicimos muy amigos", dijo Zamora sonriendo. "Todos éramos campocortos, así que era difícil estar en el mismo equipo. Mark creció mucho, así que ahora es tercera base, y Jeter juega segunda base en Japón, así que funcionó a la perfección".
Vientos ha sido el más exitoso de los tres, debutando en las Grandes Ligas con los Mets el 11 de septiembre de 2022. Tuvo su mejor temporada en 2024, conectando 27 jonrones con 71 carreras impulsadas y un OPS de .838 en 111 juegos, pero tuvo problemas de inconsistencia el año pasado, lo que lo dejó en una posición para competir por turnos al bate en 2026 después de que los Mets contrataran a Jorge Polanco y Bo Bichette para las esquinas del cuadro interior.
“Ese es otro sueño mío que puedo tachar de la lista: jugar en el Clásico Mundial de Béisbol y jugar para la Selección de Nicaragua”, dijo Vientos. “Lo más importante es jugar por mi familia y por los niños de Nicaragua; simplemente intentar representar al país que llevo en la sangre y representarlo bien”.
Dusty Baker no sabía que tres de sus jugadores de cuadro crecieron juntos, pero eso fue música para los oídos del manager mientras se prepara para liderar a un equipo con muy poca experiencia como conjunto.
“Es realmente útil para nosotros y para mí, ya que no es la primera vez que juegan juntos”, dijo Baker. “Ayuda mucho saber quién está a mi derecha o quién a mi izquierda, conocer su alcance, conocer los brazos del otro y conocer su temperamento”.
Zamora nació en Managua antes de mudarse a Miami, mientras que Vientos y Downs tienen un padre nacido en Nicaragua. Vientos era elegible para jugar con cuatro equipos: Estados Unidos, República Dominicana, Puerto Rico y Nicaragua, pero la oportunidad de honrar a su madre jugando con dos viejos amigos facilitó la decisión.
“Queríamos jugar juntos”, dijo Downs. “El béisbol es corto, la vida es corta, así que quizás nunca volvamos a tener esta oportunidad. Creo que queríamos aprovecharla al máximo”.