LOS ÁNGELES -- El estelar lanzador/cañonero Shohei Ohtani no será lanzador en el Clásico Mundial de Béisbol, según anunció el fin de semana el piloto de los Dodgers, Dave Roberts, durante el festival del equipo. Mientras busca ayudar a la selección de Japón a revalidar su título, Ohtani fungirá solamente como toletero durante el torneo.
Aunque Ohtani no fungirá como pitcher en el Clásico Mundial, la superestrella confía en que podrá integrar la rotación abridora para toda la temporada regular en la que el equipo de Los Ángeles apunta a conseguir su tercer campeonato consecutivo.
“He pasado por un gran invierno. Todo ha marchado como de costumbre”, explicó Ohtani. “Creo que lo bueno es que el año pasado no pasé por ninguna lesión … Disfruto de gran salud. Estoy muy contento por eso. Lo único fuera de lo común sería el Clásico Mundial de Béisbol, entonces mi temporada muerta concluirá un poco antes”.
Los Dodgers vienen de otra abreviada temporada muerta, comenzando la temporada regular fuera de los Estados Unidos y llegando hasta la Serie Mundial tanto en el 2024 como el 2025. Aunque les han permitido a sus jugadores participar en el Clásico Mundial, el club guardaba esperanzas de que Ohtani no lanzara por la escuadra japonesa para que llegara a su mejor nivel en sus dos capacidades durante la acción de Grandes Ligas.
Ohtani fungió completamente en ambos aspectos en la edición del 2023 del Clásico, cuando ponchó a Mike Trout -- en ese entonces compañeros en los Angelinos -- para sellar el título y ameritarse el premio JMV del torneo. Al final, indicó Roberts, el mismo Ohtani fue el que decidió si tenía previsto hacer lo mismo en el Clásico Mundial del 2026.
“No me sorprendió. Ni siquiera puedo decir que estoy aliviado”, declaró Roberts. “Entendiendo lo que hizo el año pasado, por lo que tuvo que pasar en ese entonces para prepararse ahora para hacer ambas cosas en el 2026 -- parece ser la decisión correcta”.
También participando en el Clásico Mundial será el as Yoshinobu Yamamoto, quien encabezó a los Dodgers el año pasado con 173.2 innings más otros 37.1 en la postemporada. Representará a Japón junto a Ohtani. Will Smith será el receptor de la selección de Estados Unidos, donde será compañero del retirado Clayton Kershaw. Hyeseong Kim jugará con Corea del Sur.
Ohtani volvió a la lomita en junio pasado tras casi una ausencia de 22 meses como serpentinero. Tras otra seria operación en el codo derecho en septiembre del 2023, Ohtani terminó con foja de 1-1 y efectividad de 2.87 en 14 aperturas, ponchando a 62 en 47 episodios.