SAN JUAN, Puerto Rico -- Paulo Espino anunció previo al Clásico Mundial de Béisbol que el torneo marcaría su retiro como lanzador profesional y el lunes hizo su despedida en gran estilo con una sólida apertura en el último partido de Panamá en el Grupo A.
El veterano lanzador derecho de 39 años lanzó cuatro entradas y un tercio sin carreras en los que permitió un solo imparable, y recetó cuatro ponches.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Cuando el manager panameño José Mayorga salió del dugout luego de que Espino ponchó al colombiano Reynaldo Rodríguez con su 59no. lanzamiento, todo el cuadro interior se reunió en el montículo para felicitarlo y abrazarlo, y Mayorga hizo lo propio entregándole la pelota.
Espino entonces saludó al público y se quitó su gorra ante la ovación de los presentes y fue recibido con abrazos por sus compañeros.
El veterano lanzador derecho de 39 años lanzó cuatro entradas y un tercio sin carreras en los que permitió un solo imparable, y recetó cuatro ponches, en la derrota de su equipo por 4-3 ante Colombia que dejó eliminado a los istmeños.
Cuando el manager panameño José Mayorga salió del dugout luego de que Espino ponchó al colombiano Reynaldo Rodríguez con su 59no. lanzamiento, todo el cuadro interior se reunió en el montículo para felicitarlo y abrazarlo, y Mayorga hizo lo propio entregándole la pelota.
Espino entonces saludó al público y se quitó su gorra ante la ovación de los presentes y fue recibido con abrazos por sus compañeros.
"Fue súper especial y estaba emocionado más que todo por la manera que salí. Fue una buena salida y mi último bateador fue un ponche. Me sentí orgulloso de mí, muy contento por todo lo que he hecho en mi carrera. bastante altas y bajas, pero muy contento", dijo Espino al hablar sobre el gesto de sus compañeros.
"Ese momento fue muy especial. La manera que se dio con los jugadores viniendo a donde mí, (Christian) Bethancourt tuvo la iniciativa de que me dieran la pelota. Esos detallitos muestran la importancia que los jugadores alrededor de uno sienten por ti. Fue muy bonito. No se me salieron las lágrimas, pero en la garganta me dio una cosita".
El veterano lanzador vio acción con la novena panameña en el primer Clásico Mundial de Béisbol del 2006 y la sede fue precisamente el Estadio Hiram Bithorn en San Juan, Puerto Rico. Ahora 20 años después el mismo escenario marcará su despedida a menos que Panamá adelante a la segunda ronda en Houston.
Espino es uno de los tres jugadores, junto con el cubano Alexei Ramírez y el holandés Shairon Martis, que participaron en el primer Clásico Mundial y que están activos en esta edición.
"La decisión de retirarme es porque físicamente ya no es lo mismo como cuando tenía 20 años. Y siento que al final retirarme en un Clásico Mundial era súper especial. Creo que era la oportunidad perfecta", indicó el lanzador que espera iniciar en algún momento un nuevo capítulo ligado al béisbol.
En el 2006, los entonces Indios de Cleveland seleccionaron a Espino en la 10ma. ronda del Draft de las Grandes Ligas tras su actuación en el Clásico Mundial, pero no fue hasta el 2017 que fue ascendido a la Gran Carpa cuando jugó seis partidos con los Cerveceros de Milwaukee y seis con los Rangers de Texas.
En el 2020 regresó a las Mayores con los Nacionales de Washington y en cuatro campañas tuvo récord de 5-14 y una efectividad de 4.91 en 82 partidos, incluyendo 39 aperturas.
En el 2024 firmó con los Azulejos de Toronto y tuvo marca de 0-1 y una efectividad de 8.31 en tres presentaciones. Desde entonces ha continuado jugando en las ligas de México y las ligas invernales en República Dominicana y Puerto Rico.
En su carrera de seis años en las Grandes Ligas terminó con marca de 5-15 y un salvado con una efectividad de 5.12 en 97 presentaciones.