MIAMI -- En las vísperas del tercer aniversario de uno de los momentos más dolorosos de la historia moderna del béisbol venezolano, la selección de ese país tendrá la oportunidad de quitarse la espina, en el escenario más alto a nivel internacional.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Venezuela se mide el martes a Estados Unidos en la final del Clásico Mundial de Béisbol 2026, misma selección que los eliminó con una remontada en el octavo inning del juego de cuartos de final de la edición pasada, con un grand slam de Trea Turner que aún persigue a los fans venezolanos.
Pero en el deporte, las segundas oportunidades suelen aparecer. Y para Venezuela, ese chance llega el martes.
“… ah, qué irónica es la vida”, dijo Ronald Acuña Jr. luego de eliminar a Italia en las semifinales.
Acuña, claro, fue parte de esa escuadra del 2023.
El patrullero estrella de los Bravos se fue de 3-1 en ese encuentro que tenía a Venezuela ganando 7-5 hasta esa fatídica octava entrada. Ante José Quijada, Tim Anderson negoció boleto, Pete Alonso le siguió con sencillo y J.T. Realmuto recibió pelotazo. Con bases llenas y ningún out, Trea Turner volteó el juego con un grand slam ante Silvino Bracho, quien había relevado a Quijada.
“El béisbol te da este tipo de oportunidades”, continuó Acuña. “Estoy muy feliz de jugar contra Estados Unidos nuevamente. Todos ellos son superestrellas, pero nosotros también tenemos un gran equipo. Vamos a hacer nuestro juego. Veamos qué pasa mañana”.
De hecho, los fantasmas de ese día estuvieron presentes en la mente de varios de los protagonistas el lunes.
“Yo tengo cédula venezolana, y me dolería si no llego a la final o si pierdo contra Estados Unidos”, confesó López con total honestidad. “Y yo lo dije: no fue culpa de Silvino [Bracho]. Fue mi error y aprendí de eso”.
Aquel año, Estados Unidos llegaba a ese duelo después de clasificar segundo en su grupo, con récord de 3-1. Después del triunfo ante Venezuela, le pasaron por encima 14-2 a Cuba en la semifinal y posteriormente cayeron 3-2 ante Japón en el partido por el título. Venezuela vio su sueño truncado allí, después de una espectacular primera ronda, en la que terminaron invictos con triunfos ante República Dominicana, Puerto Rico, Israel y Nicaragua.
La historia de Estados Unidos en este certamen tiene ciertas similitudes, después de sobrevivir una primera ronda en la que clasificaron en el último momento. Después superaron a Canadá 5-3 en cuartos de final y a República Dominicana 2-1. Ninguna ha abrumado a nadie -- al estilo de Dominicana, por ejemplo -- pero ambas escuadras llegan a este punto con un buen béisbol, y un gran bullpen en ambos casos.
“Dios me dio la oportunidad de estar aquí de nuevo, acepté el reto y aquí estoy”, sentenció López la noche del lunes, consciente de que el destino le ha puesto la revancha en sus manos. “En Venezuela tenemos a más de 30 millones de personas que quieren vernos ganar”.
Y así, uno de los peores capítulos en la historia del béisbol venezolano tiene la oportunidad de ser olvidado, con un triunfo que convertiría ese trago amargo en un baño de gloria memorable para el país. La mesa está servida en el loanDepot park.