Hace cuatro años, Willson y William Contreras pensaron que habían alcanzado el pináculo profesional de la hermandad, representando a la Liga Nacional como compañeros de equipo en el Juego de Estrellas.
Resulta que eso fue sólo un preludio de lo que ocurrirá a partir de esta semana, cuando unan fuerzas para la Selección Venezolana en el Clásico Mundial de Béisbol.
Lo que lo hace aun más significativo es que marcará la primera vez que un par de hermanos juegan por Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol.
And that’s why older brother Willson, who is entering his first season as the first baseman for the Red Sox, couldn’t say no to the opportunity after declining previous opportunities to play in the international showcase, for various reasons. Missing the chance to play with William, the highly respected catcher for the Brewers, was simply not an option.
It means too much. Not just for the brothers, but for their parents and, really, the entire family.
Y por eso el hermano mayor, Willson, quien está a punto de comenzar su primera temporada como primera base de los Medias Rojas, no pudo rechazar la oportunidad después de hacerlo en torneos anteriores para jugar en la competición internacional, por diversos motivos. Perder la oportunidad de jugar con William, el receptor altamente respetado de los Cerveceros, simplemente no era una opción.
Significa demasiado, no sólo para los hermanos, sino para sus padres y, en realidad, para toda la familia.
"Va a ser increíble", dijo Willson. "Creo que representar a Venezuela será un sueño hecho realidad, especialmente con mamá y papá en las gradas y nuestra familia allí. Significa mucho para nosotros. Significa mucho para mí, porque siempre he sido una voz para Venezuela, y llevar 'Venezuela' en el pecho significa mucho para mí, así que quiero jugar duro. Quiero jugar con orgullo. No veo la hora de compartir ese momento con mi hermano”.
Debido a que Willson (33 años) es cinco años mayor que William, nunca fueron compañeros de equipo durante su infancia. William tenía 11 años cuando Willson comenzó su carrera profesional con los Cachorros.
De hecho, durante la mayor parte de sus 28 años en esta tierra, hasta que comenzó a ser seleccionado para Juegos de Estrellas y a ganar sus propios Bates de Plata, William fue más conocido como el hermano menor de Willson. En realidad, tiene dos hermanos mayores; Willson y Willmer jugaban con pelotas de béisbol hechas de papel arrugado y cinta adhesiva mientras crecían en Puerto Cabello, donde aprendieron el valor del trabajo duro de padres estrictos.
Olga era conserje en una escuela local, a la vez que William padre tenía un negocio con su hermano. Ambos trabajaban largas horas, lo que les daba a los muchachos amplias oportunidades para escaparse de sus estudios y jugar béisbol. Ésos fueron "momentos hermosos", dijo una vez William. Pero no fueron la regla.
Por fin, tuvieron la oportunidad de jugar juntos en el Juego de Estrellas del 2022, cuando William se ganó un puesto en el roster de la Liga Nacional en lugar del lesionado Bryce Harper y fue titular como bateador designado. Finalmente, fue una oportunidad de batear en la misma alineación que su hermano mayor. Desde entonces, han hablado de lo divertido que sería usar el mismo uniforme durante más de un día. Ahora tendrán esa oportunidad.
Venezuela, que está en el Grupo D, debutará en el torneo el viernes en Miami contra Países Bajos.
Y aunque William ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas y se ha establecido como uno de los mejores receptores de la Liga Nacional, sigue siendo el hermano menor.
"Sigo siendo el más chiquito, ¿sí?" expresó William mientras comenzaba los preparativos para su cuarta temporada con los Cerveceros. Siempre soy el más joven de la familia, y me gusta escuchar lo que dice mi familia. Para mí, el número uno en cuanto a consejos es mi hermano”.
¿Qué es lo más importante que ha aprendido de su hermano?
"Si trabajas duro, vas a ser bueno", dijo William. “Ése es mi plan, mis objetivos. Cuando vengo aquí para el Entrenamiento de Primavera o voy al Clásico, estoy dando lo mejor de mí. Cuando dicen, ‘¡Play Ball!’, voy a jugar”.
Willson, también receptor hasta la temporada pasada, irradia orgullo al recordar sus tiempos de compartir trucos del oficio a William.
"Firmé en el 2009. Él siempre me seguía a los Entrenamientos y nunca nos perdimos un día juntos de ejercicios", reveló Willson. “Creo que creció viéndome, viendo lo disciplinado y dedicado que era con mi rutina, y lo dedicado que era con mi carrera. Y eso le ayudó mucho. Sólo tuve que enseñarle una forma correcta de hacer las cosas para que las siguiera, y me alegro de haberlo hecho. Pero ahora él es uno de los mejores cátchers de Grandes Ligas, lo cual me llena de orgullo”.
William Contreras y la estrella de los Reales, Salvador Pérez, compartirán las tareas de receptoría para Venezuela. Se espera que Willson, un sólido bateador derecho, esté en la alineación para cada juego, ya sea en la primera base o como bateador designado.
Aunque ésta es la primera vez que los hermanos son compañeros de equipo durante un período prolongado, no es la primera vez que se unen a través del béisbol. En los primeros años de su carrera profesional, William se unía a su hermano en Chicago después de cada temporada de ligas menores. William lo acompañó en el viaje en el 2016, cuando Willson y los Cachorros vencieron a Cleveland en un emocionante Juego 7 de la Serie Mundial para romper la sequía de campeonatos de Chicago.
Ahora que William se ha establecido, Willson intenta mantener al mínimo los mensajes de texto durante la campaña.
“Me gusta darle su espacio para que haga lo suyo”, expresó Willson. “Pero digamos que estoy viendo uno de sus turnos al bate y no me gusta algo que veo, ahí es cuando me acerco y lo llamo o le mando un mensaje de texto. Seguimos en contacto, no tanto como en la temporada muerta, pero tenemos contacto".
Funciona en ambas direcciones. Willson no se ofende para nada cuando su hermano menor le da algún consejo. En esencia, ahora son iguales.
"Siempre tuvimos una muy buena relación y nos dimos un respeto mutuo, y así es nuestra relación", dijo Willson. “Si él ve algo, me lo hace saber. Si veo algo, se lo hago saber. Y así somos”.
No serán necesarios mensajes ni llamadas para este próximo período de tiempo.
"Él va a ver mi rutina, y yo veré la de él", dijo Willson. “No veo la hora de pasar tiempo en el clubhouse con mi hermano”.
¿Podría haber un momento en que sean compañeros de equipo por mucho más tiempo que en un torneo? Digamos, por ejemplo, ¿una temporada de 162 partidos?
"Me dijo el año pasado que le gustaría terminar su carrera conmigo en dos, tres o cuatro años, o cuando se retire", reveló William. “Todo lo que sé, lo aprendí de él”.