【企画】ア・リーグ新人王争い　記者3人が選ぶ本命と対抗馬

勝負の9月を迎え、新人王争いもいよいよ最終局面に入った。ア・リーグでは、打撃で圧倒的な数字を残す選手に加え、投手として安定感を示す候補も存在感を増している。果たして最後に栄冠をつかむのは誰か。3人の記者が、それぞれの視点で「今季の新人王候補」を選んだ。

ケビン・マクゴニグル（22歳、タイガース、遊撃手）

マクゴニグルの魅力は、長打だけでなく、出塁、走塁、守備まで含めてチームの勝利に貢献できる総合力を持つ点だ。長打力では村上宗隆（29本塁打）、岡本和真（28本塁打）に及ばないが、打率.276、出塁率.378はいずれも両者を上回る。

特に目を引くのが選球眼とコンタクト能力だ。81四球に対して三振は82個。さらに12盗塁を記録する走力に加え、遊撃、三塁のユーティリティーな守備力もある。総合的な貢献度を示すbWARは5.9で、村上の2.2、岡本の1.8を大きく上回る。fWARも4.6を記録している。（山田結軌）

村上宗隆（26歳、ホワイトソックス、一塁手）

現状の本命はマクゴニグルだが、対抗馬として村上宗隆を挙げたい。98マイルを超える直球に弱いという下馬評を覆し、開幕から3試合連続本塁打。4月にも5試合連続本塁打を記録するなど、大きなインパクトを残した。8本塁打を放った5月にはア・リーグ月間最優秀新人に選出され、序盤から長打力で存在感を発揮した。

ただ、その後は右太ももの肉離れで離脱。8月31日までで出場103試合で79安打、二塁打14本、本塁打29本はア・リーグで5位につけている。走攻守でバランスのいいマクゴニグルに対抗するには、ここからの一発攻勢がカギになる。終盤戦で本塁打を量産し、シーズンを40本塁打級まで押し上げることができれば、現在の評価をひっくり返すだけのインパクトは十分にある。（及川彩子）

ペイトン・トーリー（23歳、レッドソックス、投手）

レッドソックスのペイトン・トーリーを推したい。身長約 1 メートル98センチ、体重約 113 キロの巨体と、トレードマークの口ひげが目を引く 23 歳の大型左腕だ。8 月 31 日（日本時間 9 月 1 日）終了時点で、8 勝 6 敗、防御率 3.11、127 回 1/3 で143 奪三振と、先発として堂々の成績を残している。

だが、数字以上にその人柄も魅力的だ。2024 年に亡くなった母ジーナさんが高校時代に叫んでいた「You’re so pretty」をグラブに刻み、母から受け継いだ愛情を胸に、喜びを全身で表現しながらプレーしている。

また、8月31 日には、投ゴロを処理すると一塁へ向かうキャンゾーンを抱き締め、そのままタッチする、“ハグアウト”で会場を笑顔にした。どんな時にも野球を楽しむ心を忘れない。こんなに応援したくなる選手はほかにいない。（居城弘直）