ゲリット・コール投手（35）が再び野球を楽しんでいる。
ヤンキースの右腕は24日（日本時間25日）、アリゾナ州メサで行われたカブスとのオープン戦最終戦に先発。１回2/3を投げて１失点、３三振だった。試合はヤンキースが８－３で勝利した。
メジャーでの登板は、2024年のワールドシリーズ第５戦に先発して以来。2025年３月に右肘の靱帯修復手術（トミー・ジョン手術）を受け、昨季は全休していた。
コールは全26球のうち半分以上を占めたフォーシームをはじめ、球種のすべてを投げた。直球は平均96.3マイル（約155.0キロ）、最速98マイル（約157.7キロ）をマーク。ナックルカーブ、スライダー、シンカー、チェンジアップ、カットボールを織り交ぜ、ストライクは17球だった。
2023年のア・リーグサイ・ヤング賞右腕から唯一の得点を奪ったのは、カブスのアレックス・ブレグマン（31）だ。一回、カウント１－０からのシンカーを捉えると413フィート（約125.9メートル）の本塁打を放った。
一発を浴びるもコールにとって、悔いの残る１球ではなかった。
コールは「良い球だったが、それ以上にスイングが素晴らしかった。好打者が相手だと、こういうこともある。球のキレも制球も良く、全体的に見て、とても良い一日だった」と振り返った。
コールのメジャー復帰時期は５月下旬か６月上旬の見通し。本人は急がない意向を示している。ヤンキースでの５シーズンで防御率3.12を記録しており、現役ではジャスティン・バーランダー（43）やマックス・シャーザー（41）と並び、通算150勝以上を挙げている３人のうちの１人だ。
５つのアウトを奪う間にブレグマンの本塁打（打球速度約167.5キロ）や、二回のダンスビー・スワンソン内野手（32）のライナー（同：約169.3キロ）など、カブスの打者に鋭い打球を許す場面もあった。しかし、対戦した打者６人のうち４人に初球ストライクを取り、フォーシームでは６度のスイングで２度の空振りを奪った。
手応えはつかみつつある。
コールは「再びマウンドで楽しむことができた。選手のレベルの高さや激しさ、野球が求めるものなど、この競技の素晴らしさを以前よりさらに実感している」と語った。
「集中力や準備が求められるし、それを楽しんでいる」
コールはサンフランシスコでのジャイアンツとの開幕戦には同行せず、キャンプ地のフロリダ州タンパに戻って再度投球練習を行い、最終的にマイナーでのリハビリ登板に臨む予定だ。
2026年シーズンに向けたチームの健康状態について語る際、コールは慎重だった。今季への意気込みを口にしながら、不吉な予兆を払うためにあえて（おまじないとして）木製のバットをコツコツと叩いた。
バットを叩きながら、コールは「このキャンプ、チームは非常に健康だった。本当に心強いし、すばらしいことだ。ロースターのバランスも良い」と述べた。
いずれコールがメジャーのマウンドに戻れば、投手陣の層はさらに厚くなる。