【カブス1-5レッズ】シカゴ／リグレーフィールド、8月5日（日本時間6日）
今永昇太がレッズとのシリーズ２戦目に先発。6回1/3を投げ７三振３安打１失点という素晴らしい投球を見せた。七回にデラクルーズをこの日２度目の三振に仕留め、球数が92球になったところで降板したが、ベンチに下がる今永に本拠地のファンも総立で、この日一番の拍手が送られた。
「いつものように、素晴らしい投球を見せてくれた。球速も出ていたし、制球もスプリットも良かった」とクレイグ・カウンセル監督も称えた。
しかし、ここから流れが急転し、継投したアンドリュー・キットリッジがオースティン・ヘイズに四球を与えると、そこから本塁打と犠牲フライを含む６連打を浴び、４点を失った。
「予想外に球速が出すぎていた。シンカーが引っ掛かり気味で、それがヘイズへの四球にもつながってしまった。真ん中にボールが集まりすぎたね」とカウンセル監督は評した。
チームの敗戦後の登板で、過去に20勝2敗をマークし、連敗ストッパーとしてこの日も期待されていた今永は、初回から三回まで９連続アウトを記録。一、二回では３者連続三振も奪う好投だった。
「毎週登板後に投手コーチたちと前の登板を詳しく反省したり、密になって話し込んでいるので、その成果がこのピッチングで表せて良かったなと思います」
四回には先頭のT.J.フリードルに内野安打を許すも、牽制でアウトを奪い、３人でイニングを締めた。チームメイトのベテラン左腕、マシュー・ボイドは牽制の名手として知られており、その姿が刺激になっているという。
「ボイドはすごく色々な練習を熱心にやる選手で、牽制の練習もキャッチボールやブルペンの度に行っているので、そういう姿勢を見て僕も、ちょうど昨日かな、『あなたみたいに牽制でアウトをとりたい』と伝えたところだったので、それができて良かったです」
唯一の失点は五回。ミゲル・アンドゥハーに二塁打を許すと、続くスペンサー・スティアに左翼線へのタイムリーを喫した。
この日はレッズ先発のザック・リテルも好投。レイズからトレード・デッドラインで加入した右腕は、五回にマット・ショウに７号ソロを浴びるも、カブス打線を92球７回８三振３安打に抑え、今永とハイレベルな投手戦を展開した。
レッズに連敗を喫したカブスは打線に元気がない。オールスター明けに打率.143と苦戦している鈴木誠也を86試合ぶりに休ませ、カイル・タッカーを指名打者に据えるなど上位打線を入れ替えたが、結果にはつながらなかった。
地区首位のブルワーズと４ゲーム差になり、じわじわと離されているものの、今永は焦りはないと語る。
「何か特別なことをしようとしても急にゲーム差が縮まるわけではないと思うので、明日以降の１試合１試合を丁寧に戦って行くことが大事だと思います」