カブスのマイナー傘下3Aアイオワに所属している前田健太（37）がオプトアウト（契約破棄条項）の権利を行使。48時間以内にカブスがメジャー40人枠に入れる措置を取らなかったため契約を解除され、フリーエージェント（FA）になった。２日（日本時間3日）、アイオワ・カブスが発表した。FAになった前田はヤンキースとマイナー契約に合意したことが3日（同4日）、米球界関係者の話で明らかになった。身体検査や事務手続きに問題がなければ、近日中に発表される。
前田は5月7日にタイガースからメジャー40人枠を外れる措置（DFA）となり、同17日にカブスとマイナー契約を結び、3Aアイオワで先発ローテーションを務めていた。5月は崩れた投球フォームが影響し、コントロールに苦戦。6月からは徐々に投球内容は改善。6月は1勝2敗、防御率3.18、7月は2勝1敗で同4.03だった。直近の2先発では7月23日のルイビル（レッズ傘下）戦で6回１安打無失点、同29日のインディアナポリス（パイレーツ傘下）戦6回4安打１失点と好投。2021年に右肘の靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けて以降、フォーシームの最速となる94.2マイル（151.6キロ）をマークするなどスピードも戻った。7先発連続で5イニング以上を投げるなど先発投手としてのゲームメーク能力も復活しつつある。
カブスは右ふくらはぎを負傷していた先発右腕、ジェームス・タイヨン（33）がメジャー復帰間近。左脇腹を痛め開幕からIL入りしているハビアー・アサッド（28）もマイナーでのリハビリ登板を再開するメドが立った。そのため、マイナー契約の前田が調子を上げてもメジャーの投手13枠に入るのは困難と判断しオプトアウトすることを決断。カブス以外の他球団でメジャー昇格のチャンスを探し始めた矢先、ヤンキースからマイナー契約ながら正式オファーが届いた。
ヤンキースは前田がタイガースを退団後にもマイナー契約をオファー。メジャー９シーズンの実績を評価していた。ヤンキースには先発投手の頭数が足りないチーム事情がある。エース右腕、コールは右肘の手術を受け、復帰は来季。昨季15勝右腕のヒルは、右広背筋を痛め開幕からIL入り。3日（日本時間4日）のマーリンズ戦（マイアミ）で復帰登板を果たすが、負傷明けのため今後の起用は慎重だ。4勝（4敗）を挙げ、防御率3.32と安定していたシュミットは右前腕の張りで60日間ILに入っている。24歳のシュリットラーは7月にメジャーデビューしたばかりで今後の活躍は未知数だ。ストローマンをDFAにするなど、右投げの先発投手が不足している事情から、マイナーで状態を上げ、内容と結果を示していた前田の獲得に踏み切ったようだ。
カブスの3Aアイオワでは崩れた投球フォームを修正。タイガース時代は、チームの指示もあり、スイーパーを多投した影響で体が横ぶりの投球フォームになっていた。本来、体を縦ぶりで使う前田は、横ぶりの癖がついたことで直球が指にしっかりとかからず、球速低下につながっていた。本来あるべき縦ぶりフォームに矯正したことで球威が戻った。
地道にフォーム修正に取り組んだ効果が、メジャー復帰に可能性をもたらした。前田は近日中にヤンキース傘下3Aスクラントンのチーム本隊に合流し、先発としての調整を再開する。マエケンは自らの力で今季中のメジャー返り咲きに望みをつなぐ。