日本人右腕投手の高橋光成（28）と今井達也（27）は、2018-25年に埼玉西武ライオンズでチームメートだった。両投手ともこの冬、MLBのフリーエージェントを目指してポスティングされた。
今井がアストロズでメジャーの移籍先を見つけた一方、高橋は2026年シーズン、日本プロ野球に復帰する可能性がある。
高橋の交渉期限は米東部時間の１月４日午後５時（日本時間５日午前７時）。関係者によると、高橋には少なくとも１球団からメジャー契約のオファーが提示されている。しかし、このオファーは28歳の右腕をメジャーへ移籍させるには不十分かもしれない。
その代わり、西武と新たな複数年契約を結んで日本に復帰する可能性がある。この契約にはオプトアウト（契約破棄）条項が含まれ、ポスティングシステムの一部としてではなく、制限のないフリーエージェントとして市場に戻れるようにするものだ。
大規模なMLB球団からの駆け込みオファーがない限り、これが高橋にとって最も現実的なシナリオになり得る。2026年に好成績を残せば、１年後の価値は大幅に高まるからだ。
２月３日に29歳になる高橋は、2022年から23年にかけてライオンズで抜群の成績を残した。合計330回2/3を投げ、防御率2.20、WHIP 1.13を記録。翌年はわずか81回1/3の登板にとどまり、０勝11敗、防御率3.87、WHIP 1.45と後退した。2025年は148回を投げ、防御率3.04を記録している。
高橋は多くの空振りを奪えるタイプではないため、精密な制球力に頼る投球スタイルだ。2025年シーズンの与四球率は6.7%と優秀だったが、奪三振はわずか88個で、奪三振率は14.3%にとどまる。過去11シーズンのNPBキャリアにおいて、奪三振率が20%を超えたことは一度もない。2025年のMLB平均奪三振率は22.2%だった。